“廷闻，真没想到你会留下她。”

  门扇推上，阳光透过窗户洒下几缕。

  满室静谧里，辜廷闻将布袋中的镜头取出来，淡然地回：“男女平等。”

  男人笑着脱下西装，戴上袖箍，帮他收拾将行李箱里余下的镜头：“她是天桥底下的那个女乞丐，你这是怜香惜玉呢，还是怜贫惜老？”

  三块银元的交情，竟然找到鸿雉堂来，要说没点歪门邪道的心思，哪个姑娘这么大胆子？

  辜廷闻无视挚友的调侃。

  男人看他无动于衷的样子，又笑：“看来，你的追求者中往后得添位女乞丐，有意思！”

  没人接话。

  他只得扬扬手中的镜头，换了话题：“上好的德国货，备着好些时候了，你要采访的人多早晚才能露面？”

  辜廷闻心不在焉地嗯了声，却不经意地想起刚才那女孩子的眼神，干净又执拗。

  他皱眉。

  心血来潮，随手三块钱，只怕招的是个麻烦。

  啧！

  所有人心里也都是他这么个意思。

  上到掌柜，下到跑堂，看猴戏一样，纷纷来看鸿雉堂新收的女学徒。

  掌柜的再三交代，七爷瞧任胭身世可怜，大伙儿往后做事情多避讳着些就是。

  事不关己，多数人也仅是瞧热闹。

  真论起收任胭当徒弟，杜立仁坚决反对。

  半月前，他被掌柜的高薪请来鸿雉堂做大师傅，刚到任两天，就遇上这么个糟心的事。

  赫赫有名的红案师傅，收个女人当徒弟，这么羞于启齿的事叫人听去，简直威风扫地。

  掌柜的劝半天，也没了耐心：“您本事比肖师傅大，照顾您才只给您仨徒弟，这原本就是七爷的意思，要不您受累跟他说去？”

  杜立仁皱眉，越瞧任胭越膈应。

  掌柜的一笑：“这丫头的手艺俊，若是心思正，早晚出人头地，到时候杜师傅面上也有光，七爷面前讨个人情没什么不好。”

  教会徒弟饿死师傅，什么出人头地，什么人情，虚头巴脑的东西！

  杜立仁领着俩徒弟进了后厨。

  任胭要跟着进。

  杜立仁转头，瘦条子脸上两条粗眉毛立得像尖刀：“出去，这是你能进的地方吗？”

  任胭心里明镜似的，留外头鞠了一躬：“是，师傅！”

  “啪——”

  门扇差点拍她脸上。

  院里有煤栈的伙计拖进来两车大煤，倒进沫煤里，再摇着铃出门。

  杂工听着声，各自拎了铲和锤子出来，有人捎带着往任胭手里塞了把小个儿的。

  砸煤的灰四散飞扬。

  有人告诉她，各个灶膛里添的块煤个头不一，力道和准头要控制得当，否则火候失了准头，大师傅们是要骂娘的。

  任胭听得仔细。

  日头往西转，她才拎着锤子杵地上，清脸上的煤灰。

  杜立仁领着两个徒弟重新露面，隔老远指着她：“哎，晚上打烊之后把膛封上，明儿早上三点半把火再捅开！”

  得！

  这光学着砸煤捅火，倒是顺手。

  任胭恭敬地点头。

  两个徒弟路过她身边，憋着笑，都憋到鼻子眼移位。

  杜立仁压根不想跟她搭腔，皱着鼻子丢了块银元在地上：“拿去，买身干净衣裳换，跟我见七爷。”