灰头土脸。

  任胭看着水缸里的人影叹气。

  杜立仁撂了话正等着，没工夫容她委屈。

  她抹了把脸，一阵风似的跑回栖身的大杂院，重新梳了条乌黑的大辫子，还从小布包里翻出来盒桂花油擦在头上。

  杜立仁是去巴结辜廷闻，她虽然用不着，但是见那样漂亮的人物，还是要收拾齐整的。

  怀春的心思又不丢人。

  任胭对着镜子里的圆脸少女，笑出一口白牙。

  她收拾利落了，杜立仁的脸色稍微好看了些，叫了辆黄包车，让她跟在后头。

  七拐八绕地到了个胡同口，打里头两个石狮子跟前起，一溜黄包车等着招呼辜家进出的客人。

  任胭跟在杜立仁身后，看着车夫来往几十趟，饿得前胸贴后背了，才有人来领着进辜府。

  进了门，还是要等。

  管家说七爷在会客，稍候。

  任胭垂着脑袋，趁机四下张望。

  辜家大到离谱。

  原先任家没败落前，在保定也算是户妇孺皆知的土财主，结果连自家正房的陈设都比辜家待客厢房的差了十万八千里。

  因觉得辜廷闻顺眼，所以她看着辜府哪哪都好，直到他们被叫进去。

  辜廷闻正在吃晚饭。

  侧座是下半晌陪他去鸿雉堂的年轻男人，这会歪在椅子里笑着看他们。

  杜立仁先恭敬地行了礼，再和颜悦色地把任胭推到人前：“这是不成器的弟子任胭，小胭，给七爷和成先生请安。”

  任胭心里嘀咕，新师父能屈能伸，很叫人刮目相看。

  辜廷闻没抬头，只是让入席同坐。

  杜立仁举起杯酒，讨好道：“能到七爷身边做事情，真是三生有幸。”

  辜廷闻不应，那位成先生还是笑。

  杜立仁的表情更加谄媚：“小胭是个机灵孩子，若非七爷慧眼识珠，小人也不能收这样的好徒弟。小胭，还不去陪七爷喝一杯！”

  话是刀子，猛地扎中任胭。

  她以为杜立仁只是让她当跟班，谁知道他竟有龌龊心思，拿她是陪酒的粉头么？

  对座的成先生，轻飘飘地投来目光，颇为玩味。

  任胭如坐针毡。

  杜立仁见她不动，余光扫到她这儿，恶狠狠的。

  手边就是把酒壶，壶肚上泛着的柔润光泽，却能刺伤她的眼睛。

  “啪嗒！”

  辜廷闻撂了筷子。

  悄无声息的压抑在蔓延。

  杜立仁额头见了汗。

  “杜师傅是南派红案中首屈一指的人物，”辜廷闻开了口，声音沉而冷冽，“得识，也是辜某人幸运。”

  杜立仁打个哆嗦。

  辜廷闻端了茶：“杜师傅刚来，最好扫听清楚规矩。”

  杜立仁弯着腰，连连称是。

  守在门外的管家进来请人，面无表情。

  任胭攥紧了手指，跟上。

  她走得快，却还是把辜廷闻最后的话听得真：“自重。”

  声音轻且低。

  看她是女孩子，到底是留了面。

  眼睛鼻子一瞬发酸，她咬牙没哭。

  外头夜色沉沉，没有星光没有月。

  杜立仁恼羞成怒，满腔邪火：“伺候个人都不会，什么玩意儿！”

  她咽干净眼泪，扬起脸：“我来是学手艺，不是伺候男人。”

  杜立仁把礼盒全数砸在她头上：“手艺也是你能学的，真把自己当人了？”