任胭没把这事搁心上，只是架不住谣言传得快。

  一扭脸就成了她上赶着巴结成世安，结果马屁拍在了马腿上，成先生压根儿不领她这份情意。

  假充大头鬼！

  第二天她上工，两个师兄嘀咕了这么一句。

  闲来无事的嚼舌根比起女学徒的话茬，显得微不足道，直到杜立仁把人聚齐训话。

  鸿雉堂八位大师傅手底下的徒弟，加上帮案杂工一块，几十号人都低着头听他指桑骂槐。

  “……攀高枝是条路，可根基不稳，即使上了台面也得重重地栽跟头，里子面子折干净，丢人现眼！”

  都知道他讲的谁，一水儿的目光有意无意往任胭这儿瞄。

  “握不住刀把的草包，光会咋呼嚷嚷，有这声口和心思怎么不上广和楼唱大戏，成了角儿我也高看一眼！”

  “戏子？”有人跟着小声嗤笑，“那不是下九流的胚子，一辈子贱骨头，更让人看不起！”

  骂的笑的。

  闹够了，杜立仁盖棺定论：“往后躲远点，少在我跟前晃悠，脏了我的眼！”

  也不知是谁特地顶了下任胭的肩。

  人挨着人站，抱团的鸡崽似的，她没留神摇晃，鸡窝里顿时乱了套。

  杜立仁气得指着她鼻子：“烂泥下窑，烧不成的东西——”

  “任胭姑娘！”

  可巧廊下来的两个年轻人出声断了他的骂，再上任胭跟前，递上巴掌大的漆红小盒：“成先生给姑娘的谢礼，您收好！”

  任胭猛地抬头，眼睛呛得通红。

  无论收不收，高枝今儿她是攀定了。

  外人在，人群里的议论声蚊子似的，可意思搁在那儿，连被接进成家的日子都数上了。

  毕竟成家的老爷是外交部的要员，进门做个姨太太也是有头有脸的上流人，后头的人嬉笑：“任姑娘飞黄腾达可别忘了咱们！”

  有起哄的：“苟富贵，勿相忘啊！”

  哄堂大笑。

  “还不拿着，显摆什么？”杜立仁的脸色成了蟹壳青，骂道，“不成器的玩意，都散了！”

  挤眉弄眼，一哄而散。

  剩了任胭攥着盒子孤零零地站在院子里。

  盒子里是顶漂亮的一副珊瑚耳坠子，她在家时曾见大夫人戴着出去宴客，欢喜得不得了。

  她揣进袖里，拎起了靠在墙边的小锤子。

  “任姑娘，马上做贵太太了，活就我们替你做了吧！”

  有人假逗闷子，有人真拈酸吃醋，她当耳旁风。

  吴司海也来：“下半晌发月钱，原本没你，掌柜的瞧你这两天不容易就破了例。”

  “谢谢师兄提醒。”

  “哎——”

  任胭抬脸，看他凑在一起的扁豆眉。

  吴司海犹豫很久：“我看过鱼，手艺不错。”

  任胭抿嘴笑了。

  吴司海走得快，没看着。

  进了后厨，杜立仁轻飘飘一句：“真有本事就把人娶了放家里，大伙儿的麻烦都省了，我这儿也少不了你的好处。就怕你下三滥，人瞧不上你！”

  吴司海隔着窗子看院里的小姑娘，攥紧了拳头。

  任胭不知道他们琢磨这一出，欢欢喜喜地领了月钱，趁着给客人送食的功夫买了支钢笔。

  不是好物件，但胜在使得顺手。

  回鸿雉堂的时候，正碰上成世安的车。

  她亲手把钢笔给了他。