鸡叫第一遍，任胭已经梳好了两条长辫。

  对门豆腐坊的婆婆推窗叫她：“任姑娘，上大娘这来吃豆腐脑儿啦！”

  “嗳！”

  她从窗根底下拎了个小罐，扣了门栓上对门吃早饭，风正吹起她头绳上的蓝穗子。

  “您上回给的韭花，我用刚磨的姜盐辣椒末给瓮这罐里了，过五天成了酱，您吃的时候舀一勺。”

  任胭边说边将手里剥好的花生米拍碎，和着萝卜干撒豆腐脑里，再浇两勺卤子，就是俩人的一顿早饭。

  婆婆笑：“都便宜我了，这卤子还是你做的，比外头买的好。”

  “我还天天上您这填肚子呐！”

  任胭三两口吸溜完，洗干净碗，再把模子搬到独轮车上，拴在磨盘边上的驴子拿嘴来拱豆包布。

  她薅把它脑袋上的绒毛，冲屋里笑：“大娘，豆腐给您搁好了，我上工去了！”

  婆婆站门口，往她兜里揣个纸包：“这个拿着，姑娘家吃了好。”

  红通通的碗碗糖，看着就叫人喜欢。

  任胭捻小块搁嘴里，到了鸿雉堂也舍不得含化。

  后厨没个人影，她自顾用火筷子捅开了煤泥生了火，再把昨天下半晌砸好的块煤用簸箕兜来搁进去。厨里这才有洗涮的，叮咣一通。

  杜立仁领着俩徒弟来时，预备着挑错。

  灶膛里的火旺的恰到好处，用具摆得齐整干净，连人也是规矩地站在门边行礼，他满腔的火哑在肚里。

  他挥手，把碍眼的姑娘撵到堂口洒扫。

  任胭拎了比她还宽的大水桶上井沿儿，打水抄了墩布，自三楼往下抹楼梯。

  二月的大清早，冷水扎骨头。

  堂头抱着胳膊哈欠连天地来监工，瞅着任胭冻得通红的手指头，气得直踹懒散的伙计骂废物点心，又讲这姑娘是死个膛儿，甭干了。

  任胭溜溜达达上后厨。

  杜立仁正教徒弟，没她的份儿，她就扒着窗扇支棱着耳朵偷听。

  “你嘛呢！”偷师是大忌，她那师兄吴司海下半晌找着她训斥。

  年轻轻的爷们说话老气横秋，任胭盯着他宽扁豆似的眉毛，一个字儿也没听心里去。

  吴司海反叫她套出被杜立仁骂到狗血淋头的糟心事儿。

  任胭说：“卤子汤里有羊膻味儿啊，好办，白瓷瓮里的纸袋存的是蒙西白蘑吧，下回加汤里一块儿煮，去膻去腻还增香。”

  吴司海面无表情地看着她。

  任胭很诚恳：“蒙西白蘑是上品，肉厚鲜嫩，味儿香得不得了，搁汤里保管药到病除！”

  吴司海的扁豆眉抖了抖：“你知道的不少。”

  任胭还是笑：“师兄也是一时没想起来，而且同门理应，互相照应！”

  得！

  拿人手短在前，照应在后，偷师只当看不见。

  他拿脚走人。

  “任姑娘真是伶俐。”成世安不知道站后院里多久，热闹看了几成，“才来一天，鸿雉堂上下谁不说你好？”

  任胭鞠躬：“都是看成先生的面子。”

  成世安摇摇手指：“可不是我，是那位爷。”

  他身后的树下，辜廷闻站在那，手臂上挂着西装，漆黑的眼睛看向他们，也映着温吞的落日。

  浮沉的余晖正慈悲地照拂着世间众生。

  和他这个人很像。

  守礼温和，只是表象。

  好或者歹，都冷眼旁观，如昨晚也如今日。

  她委曲求全，或洋洋得意，却从不能入他的眼。