任胭的心情有点复杂。

  刚才她猫在天桥底下的包子铺边上寻思生计，转头就看见了个漂亮男人。

  男人穿身板正的白衬衫黑西装，戴着金丝边眼镜，漆黑的眼睛却和这里的市井烟火味格格不入。

  不过，美人总是受上天眷顾的。

  任胭觉得他冷漠的神情特别顺眼，像年画上的仙女菩萨，远远地看见就由衷地想要顶礼膜拜。

  只是不知道还有没有幸再远观一回？

  她抓心挠肺地合计了一会，漂亮男人竟然回来了。

  不但回来，还在她面前站住了。

  “啪嗒——”

  就在她想入非非的时候，三块银元被丢在她破烂的蓝布鞋前。

  任胭低头——

  鞋面被灰糊的面目全非，原先绣着的顶漂亮的白梅花，现在变的黑黢黢的，在光可鉴人的银元面前根本抬不起头来。

  还有什么事能比这么个漂亮人儿当成叫花子施舍，更让人绝望？

  任胭觉得自己是那梅花，漂亮男人就是那银元，云泥之别！

  三块钱哪里是在地上砸出印子，三个坑明明是凿在了她的心坎上。

  任胭伸手把钱捡起来，吹了吹上头的浮灰，土黄土黄的，跟她的脸一个色。

  “刚才那是辜家七爷！”

  包子铺方向窜出个老叫花子，破衣烂衫拄根咧嘴的黄竹竿，左手掐着个巴掌大的肉包子，正得意地冲她笑。

  后头撵上来的包子铺掌柜，拎了二尺长的擀面杖要揍这个偷包子的老贼，结果前面一溜小乞丐跑过，半屉包子没影了。

  老头儿掀开包子温软的尖角，露出里面滑嫩鲜浓的肉馅，他满足地嘬了一大口，整条胡同里都是醉人的香味。

  任胭看他。

  老头儿以为她在等辜七爷的下文：“辜廷闻辜七爷啊，世家哥儿大才子，他爹是最上头那位跟前的大红人，像过去的宰相秦桧啊李鸿章啊，这么红！”

  这算好人还是坏的？

  任胭竖起大拇指：“叔，您懂得真多！”

  “皇城根儿底下讨的是皇粮，一肚子学问！”老头儿骄傲地拍了拍肚子，又问：“哪儿来的，姑娘？”

  “保定。”

  “嘛来了？”

  逃婚！

  任胭笑：“混口饭吃。”

  “爹娘呢？”

  “没了。”她穿的麻布褂子里正露出一截白袖口。

  老头儿掀了块包子皮递给她，心疼地叹口气：“吃吧！”

  任胭接过来嚼。

  老头儿眯起眼：“这是天桥最好的包子，滋味绝了！”

  任胭琢磨味：“面皮饧的凑合，馅儿太次了。”

  “嘿！”

  任胭笑眯眯的：“包子要用水打馅，一面打一面浇上汤和姜水，这包子馅是硬打的，底透漏汁就没味了，您瞧！”

  她伸手将半拉包子翻个身，包子底洇满了油。

  “还有笋丁和香菇，要用福建的明笋和湖北的白花菇，炒熟了搁进去，馅才会香软。”

  任胭乖巧地将包子翻回去，“我絮叨，您别气，接着吃！”

  老头儿斜眼看她：“那么样的包子只有鸿雉堂才卖，鸿雉堂知道吗，北京城所有大饭店里最拔尖儿的，东家正是辜七爷，你要能耐就上那儿白活去！”

  鸿雉堂？

  招女学徒吗？