朱家老太君何氏，便是二少奶奶朱金蓝的曾祖母，也是桑榆县一个极有名的人物。

  二十三岁守寡，独力教养两个儿子成人，如今活到九十岁上，由中了进士的孙子请得诰命封为正四品恭人，端的是一位福德双修的巾帼楷模。

  郑娴儿本不想凑这个热闹，却架不住旁人指名要见她，由不得她不来。

  见了面，少不得按着晚辈的规矩行了拜寿的大礼。在座的女宾们都对敕建牌坊的贞妇很感兴趣，楼夫人便大大方方地将郑娴儿牵了出来，任她们看了个够。

  何太君摩挲着郑娴儿的手，眯起眼睛打量了好一会儿，歪着头问道：“你在婆家住得可还习惯？”

  郑娴儿笑道：“很习惯。”

  何太君努力将下垂的眼角提了起来，目光锐利地看着她：“只‘习惯’可不成！妙龄新寡，哪里保得定身边没有人眼馋心热？你得好好打定主意，莫要走岔了路！”

  楼夫人在旁听得满心不是滋味，强忍怒气冷笑道：“您老放心，郑氏的品性，我们楼家还信得过！”

  旁边不知是谁家的女人悠悠道：“老太君是过来人，她老人家的话总不会错的。三少奶奶年纪轻，相貌又确实太出众了些，今后万一惹出什么事来……”

  楼夫人想起前几日的事，脸色沉了沉，忍不住向郑娴儿剜了一眼。

  何太君放开郑娴儿的手，看着楼夫人叹道：“你是做婆婆的，可不能心太软了！前朝的香烈夫人也是年轻守寡，为着不堪恶仆侵扰，割面数十刀自毁容颜以全名节，那才是守寡之人该有的心性！你道嫁个牌位就算‘贞妇’了？世上哪有那样便宜的事！”

  楼夫人缓缓地点了点头，若有所思。

  郑娴儿早已憋了一肚子气，听到此处终于忍不住冷着脸站了起来：“话不是这样说的吧？老太君自己也是年轻守寡，我瞧着您倒是生得一副头圆额平、眼大眉秀的好面相——怎么，您老人家年轻的时候竟没有自毁面容以全名节么？”

  楼夫人脸色一沉，厉声喝道：“不得放肆！”

  郑娴儿偏偏是个放肆惯了的。眼见这堂上不会有人同她一路，她也不管会不会得罪人，拂一拂衣袖便昂然走了出去，谁叫她也不理。

  才到廊下，还没来得及松一口气，就看见楼阙同一个绿衣黄裙的妙龄女子并肩而来。

  眼前的画面十分和谐，郑娴儿却忽然觉得院里的阳光有些刺眼。

  楼阙抬头看见郑娴儿，也有些诧异：“三嫂？你怎么出来了？”

  郑娴儿避开他的目光，淡淡道：“我不惯见生人，在里头坐着浑身不舒坦，还不如回府去跪祠堂来得自在些。”

  楼阙闻言不禁失笑：“三嫂这性子，还真是……”

  旁边那个女子忽地瞪大了眼睛，怔怔地看着楼阙的脸，那神情活像白日里见了鬼。

  楼阙笑容不变，看着郑娴儿道：“母亲多半要到午后才肯动身，不如我送三嫂先回府去？”

  郑娴儿正要推辞，旁边那女子已急急地抱住了楼阙的手臂：“不行！表姐让你接我来给老太君拜寿，这会儿你还没有送我进门，就不算有始有终！我要你陪我进去！”

  “陈四小姐，请自重！”楼阙不客气地抽回了自己的手。

  原来那女子是朱金蓝的两姨表妹陈景真。她出身豪富，自幼要风得风要雨得雨，自是从来没有人敢给她气受的。

  这会儿被楼阙当面呵斥，这姑娘又羞又恨，早已气得满脸通红。她却不肯跟楼阙争吵，反向旁边跨出两步，拦住了郑娴儿的去路：“你就是楼家那个寡妇？今日是老太君的千秋，你打扮得娇娇俏俏的过来做什么？莫非是受不了寡居寂寞，打算在朱家寿宴上卖弄一番风情？”

  郑娴儿扯扯唇角，露出

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