只有美人呢！”

  “堂伯说笑了。”周瑜低头道。

  “哼！”

  周尚扔下书本，怒道：“我说笑！若不是珏儿去寻你，你现下，恐怕还回不来吧！”

  “堂伯教训的是，侄儿认错。”

  周尚见贤侄已经认错，便放缓语速，语重心长道：“你父母殁了，你又年幼，按照惯例，我本该替你打理家事，直至你弱冠为止。这些日子里，我为何放任你不管？还不是因为你懂得克己，有着超乎年龄的稳重。可是，你如今这是在作甚？袁术乃一方诸侯，手握十余万重兵，他此番前来，就是抱着‘不为我所用，必为我所灭’的想法，来探看我们周家。你抛下他不管，便是将自己的生死置于不顾，将周家的存亡安于天命，而你这样做的目的，竟然只是为了私会女子。你糊涂，你糊涂啊！”

  “侄儿错了，以后再也不敢了。”周瑜道，“堂伯息怒，保重身体要紧。”

  “窸……”

  周尚深吸了一口气，道：“既已认错，就应悔改。此事的起因，皆怪皖县乔家，你要是答应不再搭理乔家，堂伯就原谅你。”

  周瑜不想辜负上天给予的缘分，又不想以欺骗的手段获取片刻的安宁，遂道：“我不能答应。”

  “你说什么！你再说一遍！”

  周尚气得直咬后槽牙。

  “这次的事，是我思虑不周，日后我会注意。现下袁术当前，我们切不可自乱阵脚、祸起萧墙。”

  周尚呢喃了句“险些误了大事”，即与周瑜商量道：“明天就是第三天了，你可愿效命袁术？打算如何回复于他哪？”

  “袁术昏聩无能，侄儿自然不会效命于他。”周瑜道，“至于如何回复于他，还望堂伯指点一二。”

  “唉。”

  周尚仰天踟躇了片刻，给出十六个字曰：“给予利益，许以诺言，以退为进，丁忧为托。”

  “妙哉！”周瑜道。

  翌日午间，周尚就以周家家长的身份设宴款待袁术，除了周瑜作陪外，共同与宴的还有：周珏、杨弘、孙策。

  宴会伊始，杨弘就反客为主，道：“周公子，我主初到贵府，你当夜就不知所踪，直到此刻方才现身，看你的态度，是不想与我主为友吗？”

  “周公子，你该不是有意轻慢袁某吧！”袁术附和道。

  “在下绝不敢起这般念头。”周瑜辩解道，“将军乃一方诸侯，身份尊荣无比，在下只是一介纨绔，凭借着家族资本，才得以与将军对话，若要招待将军，在下就不够资格了。况，在下年幼，与将军可论及叔侄，由我招待将军，岂不是乱了辈分，怠慢了将军。故，在下特意请得家中长辈主事，以示对将军的无上敬意。”

  “呵呵呵……”

  这番谀媚之辞，哄得袁术不禁笑道：“周贤侄言重了。”

  “既如此，你留在家中即可，又怎么会不知所踪呢？”

  袁术虽然将此事一笑带过，可杨弘却不依不饶。

  “这……”

  周瑜嗫嚅着。

  周尚见状，假意骂了他一句“你这孩子，色令智昏”，遂与袁术辩道：“袁将军见笑，他消失的两日，原是私会女子。”

  常言道：“温柔乡即英雄冢”，袁术本就只欣赏周瑜音律上的飘然，并不看好他军政上的才能，听到周尚的这番话，袁术更加肯定了自己当初的看法。他悄悄瞥了一眼杨弘，道：“不想周公子竟有这番韵事。”

  相较而言，杨弘此刻的感受，则要复杂许多：一方面，在他的认知里，被情爱驱使之人，必定难成大器；可他的深层意识里，却仍然觉得周瑜不是沉迷美色之人。他问道：“三日前的事，公子可有考虑清楚？”

  “已然明了。”周瑜

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