“横竖你成天病着，一月也没有几天好的时候。丫头婆子月钱也是公中的，衣裳鞋袜也是公中的。你又不出外应酬，使不着这么多钱。”她说。芸生自幼病弱气萎，亦不敢多言。

  可公中每月仍出给芸生仍是十两月银。这私下便被杜蔡氏贪了。一年下来也足有上百两之多。如今几过去，快有一千两银子了。就是每月下发的钱，虽有忠仆杨婆子仔细妥帖的收管着，但芸生长到这十五岁，身边能留存的银两，竟不足十两。

  再说杜府媳妇这边，老太太是四十两，太太们是三十两，到了秀娘这边，本该是八两一个月的。这嫁进来几个月，仅得了几两银子。依旧是杜蔡氏和她说的，芸生生病，她出外应酬不多，不必这么多。但公账又支了实数。这中间的差额，自然是杜蔡氏拿了。

  杜国公一查实这事，怒气冲天。当场逼着杜蔡氏将克扣了芸生夫妇的银子全数吐出，交给了秀娘。

  原本想一径夺了杜蔡氏的管家之权，只是大房家的一向不理家事，三房家的说忙自己的事都忙不过来了。这绕来绕去，只得又还了杜蔡氏的管家之权。顺带着连杜菅氏一并责骂了一通。又逼着杜蔡氏答应了按数添满按例有的几个丫头婆子小厮来，方才大家散去了。

  杜蔡氏才回到房里，丫环忙送上了茶。喝了一口只觉略烫，心头窝了很久的那股火立刻冒了出来。顺手只把茶碗往那叫翠玉的丫头头上一砸。噗的一声直接把她脑袋砸了个开花，一声不吭直接软倒在地上去了。

  杜蔡氏犹在火头上，骂道：“你们这帮吃里扒外的畜生！自觉得一个个都有高枝儿，都觉得我好欺负不是？烫死我了，好爬老爷的床不是？装什么死样，起来！给我起来！”边骂，边下死力往她身上跺了好几脚。翠玉血流满面，一动不动，一声不吭。

  旁边的丫头看着不祥了，赶紧上前去拉开了杜蔡氏：“翠玉固然可恨。但夫人也消消气，气坏了可不值得。”

  杜蔡氏这才恨恨的走到炕边上坐着，一个丫环战兢兢的上前给她顺气。

  另外的丫环们赶忙去拉翠玉。翠云拉了她的手，只觉冰凉。伸手往翠玉鼻孔下一探，吓得惊叫一声。

  杜蔡氏骂道：“嚎丧呢！连你这小蹄子也想死不成！”

  翠环也试了一下，哭道：“夫人，翠玉死了！”

  “什么！”杜蔡氏这才惊了一下，怒道：“怎么病怏怏的活着这么多年就是不死。这房里的人怎么都跟美人灯似的，弹弹指甲头就坏了！”

  又骂道：“没看过死人吗？还不赶快把这丧门星给我拖出去扔了！另外，再告诉熊晖家的，再给我房里补个丫环来！要伶俐些的！”

  丫环们心里淌泪，只不敢在面上表现出来。片刻之后，翠玉的尸首便被拖了出去，地板地毯也清理干净，仿佛翠玉的鲜血从来没在那上面沾染过。

  杜蔡氏心里未必就好受，外头被杜国公在众人面前狠骂了一顿，什么脸面通丢光了。内里又要吐出一笔上千两的银子，这才是痛到深处。再则虽是个丫环，自己失手杀了亦是良心有愧。三处凑成一处。

  偏在此时，杜国公遣人来说，道是明天有贵客来临，让她赶紧去操持酒席。而且，还说了一句：“请二太太赶紧给大奶奶送些上好的胭脂水粉，上等的钗环裙袄过去。国公要她明天漂漂亮亮的出席。”

  这又给了正在气头上的杜蔡氏狠狠一击。才刚听完，眼前一黑，竟气晕过去了。

  合府登时大乱。大太太无法，说不得只好不避人嫌一回，亲自操持起这些杂乱事情来。