【注：上一章关于钱谦益任职的时间有误，已进行修改】

  “行首有何主意只管说来。”

  其他人对郭增福的态度转变并不意外。

  “能有什么主意？无非是先把收棉的路子卡死。”郭增福环顾四座，“这就要行里的各位东主同心协力了。”

  “行首只管吩咐。”众人都是一拱手。

  郭增福对众人态度满意，道：“如今松、苏两府本地的棉花大都收得差不多了，往南也没有什么，市面上的棉货多还是北面来的。”

  旁边即刻有人帮腔，“北边的棉船多是走黄渡、新泾过来，这吴淞江和盐铁塘上各处水柜、湖闸的浅夫、相识，河道上的面孔又多是青浦与常熟两县的，陈（常熟钱氏）、杨（青浦蔡氏）两位员外还要多多帮衬才是。”

  陈员外显得有些为难，“那些夫子惯来奸猾，恐怕不会听教吧，再说之前收棉便是各凭财力，如今……”

  倒是蔡家的那个杨东主颇为识趣，“都到了这时节，眼孔就不能大一些，难不成陈员外以为身在常熟，就真当与我们松江无干了？那你今日过来又是为何？如今万通行背后摆明了是通着南洋的澳洲人，去年的亏已算吃得小了，听扬州的消息如今他们已投效了皇店，说句僭越的话，在银子上面天家是个什么德性神庙时诸位还没领教够么？”

  方才帮腔的几个华亭布商也继续跟着七嘴八舌起来。

  “不知贵主家钱相公可见过澳洲人的《新华日报》？那些短毛贼如今在南洋可是已经自立文法了，居然敢僭称新华，假以时日可就不光是我江南大患，而是大明之患了。”

  “我还听说他们在那些岛夷之中推行纸钞，集聚金银，又还到处攻伐，听闻最近出海的商户回来说，如今吕宋已经易主，当真小看不得。”

  “两浙还好，你是没看邸抄，福建那边这半年来沿海百姓逃亡南洋的着实惊心，巡抚都在头痛。”

  “那莫不如多使些银子？”陈员外再次试探，打断了各种传闻继续八卦，仿佛这些事情他早都听过全无兴趣，只将话题拉回自身。

  杨掌柜也拍手附和，“对了，这几处闸口，光是现役加上折征也有近千人了，将消息放出去，那些要紧的闸头、浅夫头都使够了银子，但凡有北边的棉船都一概扣下。”

  听人扯了半天，总算说到了点子上，郭增福也一拍扶手道：“正是这个道理，那胡八又没有自家的织厂，你们各家都还养着数千的织工，拖家带口这又是上万人了。平日还有护场的青手，青浦、华亭的团练在座的员外与背后主家谁没少出过钱，怎么倒问起我该如何做了？那胡八无外乎手中有些银子，恐怕多半还是澳洲人给的，万通行的人其实不多，只要把住了货源，任他能翻了天去。”

  其余各家闻言像是想通了般，纷纷附和。

  “不过这只是一条，官面上也要走到。”郭增福对众人反应满意，继续道，“今日回去，还请各位都劳烦主家的老爷出了拜帖给府中县中各位官人，务要言明其中利害。”

  “事关商贾之事，官中恐怕不会干涉吧？”这回依然是陈东主在质疑。

  “糊涂，这是财计，陈老爷觉得那些官人们都是不食人间烟火之辈么？再说，也只是要他们一个袖手旁观罢了，最多再提上一句，今年贡内的织货他们还想不想完纳了？”

  “正是，我倒是听说新来的大府便是临清州人士，想必是能够体谅的。”

  能在临清出头的士子多半都是商籍，运河上的事情比谁都要清楚，其中情弊道理上也该比谁都更了然。

  “张大府纵然不能体谅，孙二府想必也是可以的。”一人提醒道。

  经郭增福这一提醒，在座众人才想起其中关窍，新任松江知府张宗衡到任不过

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