原来先前胡八荣光顾着誊抄，并未仔细破译内容，现在跟着那本宋版《金瓶梅》的页码逐句查看才发现元老院的命令之后还有一个变通之法，说是若原棉不够，可以鸭绒代替。

  上面甚至专门为鸭绒下了定义，必得是鸭颈、鸭尾和鸭翅上的羽毛以及鸭腹、鸭背上的绒毛，又有取毛之法、烫毛之法、晒毛之法。按照秘文所言，十只鸭子可得绒二两余，而元老院下达的鸭绒收购数量同样不小，总得集齐六十万两，这就得要三十万只鸭子。上面又说还可以鹅绒代之，数量或可更少。不过以此时鸭价来算，一只鸭子三分银，光只收绒别人虽不会整只照价，但却又搭上工食，这段日子又是一年中最忙时节，寻常帮佣一日总得五分银，里外里一抵，三十万只鸭子取绒，加上转运装储，总也少不得一万五千两银子。

  然后便是时间，胡八荣细细算来，江南之人喜食鸭鹅，这松江府虽小，每日屠鹅也在千五之数，至于宰掉的鸭子没有五千也差不了多少。好在取绒与食肉并不冲突，只要与左近的大埠主商量得宜，横竖再贴些钱去，勉强应该能行。若是一边收棉一边收绒，一个多月虽然紧些也倒勉强够用，实在不行，原本库中准备送到吕宋纺织厂的存棉也可先垫上一批，无非是影响一下外销布的供货，反正都是元老院统筹安排，相信天津那边也不会因此为难自己。

  如此过了十日，胡八荣一边安排人暗中从山东棉商处收棉，一边又联络松江府各处的鸭鹅埠主购买鸭绒鹅绒，晾晒好后，小心装袋，第一批三千担籽棉、一千袋鸭绒和三百袋鹅绒装了满满一艘海船，总算出港往台湾去了。他心中盘算，如此一来再有一个月当是能在期限内完成元老院交办的任务。

  胡东主从港口回来，尚未坐稳，就见胡海进来通禀。

  这胡海与胡峰两兄弟原都是胡八荣的家仆，经过南洋的一番搏命，后来都顺利归化了大宋。只是这回跟着到上海开创万通行外柜，倒成了特别配在胡八荣身边之人。

  “什么事情？”

  “是棉布行的请帖。”胡海凑近了小声道，“东家可要小心了。”

  胡八荣接过请帖，打眼看去，上面说是松江府的几位富商请他明日到豫园赴宴。

  “你怎么看？”如今胡海已在胡八荣身边负责机要，没有旁人在时他倒是都直接询问对方的。万通行明面上做着南北货贸生意，这些富商虽然都打过些交道，但共同点却是都是松江棉布行的成员。胡八荣明面上一直打着做茶的名头，偶尔经营些澳洲奇货，虽也跟棉布行有些交道，但还不至如此亲近，这回请帖上打头的正是棉布行的郭行首，其中分明透着古怪。

  胡海道：“首长们反复叮嘱要我们低调行事，我想着以往收棉多是找的外路商人，还难免被人盯上过几回，这次事急从权，收绒还好，这籽棉几乎都是我们亲自下场去做，如今山东和北直的棉货又紧，这回郭行首请东家去赴宴恐怕是已经打问到了我们的事情，是要借机发难。”

  “那你的意思是？”

  “宴无好宴，不去也罢，我们自做自的，这光天白日他们总不敢强与我们来争，各凭本事就是，只要做成了首长们交办的差事，自然是千好万好。”胡海一直没断过重回大宋治下的心思，自在南洋经历过一番，又常听闻元老院最近的作为，他已对大明这里失去了兴趣，满心思的都是大宋的新生活，哪怕是到新拓的台湾也好，不然在这上海县中，终究只能以奴仆之身行走，不得自在。

  但胡八荣显是个想要些作为的，首长们谁也不派，偏让他一人到松江府建立根基，这里面的用意外人也难体会，他省悟道：“不对，我以为还是要去观观风色。”

  “东家是这么想的？”

  “眼下情势不明，那些织户们议论汹汹更甚昨年，正是要我们稳住才好

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