格外气喘，知道自己心力逐渐枯竭了，于是，毅然决定在所有门徒之中来一次考试，看看谁人能最透彻地领悟佛理禅机。

  翌日，五祖把全寺院的大小和尚与居士俗人都召集到大殿前的草坪上。

  五祖穿着一件金红的袈裟，上面绣着描花金线，左手捧着一个金光灿灿的僧钵。

  这袈裟金钵是初祖达摩从天竺带来，又经历代佛祖相传下来的。

  这宝物，正如皇帝拥有那方至高无上的镇国玉玺一样，作为佛宗最高权力的象征。

  站在前边的神秀看到这两件圣物，不禁怦然心动：自己到东禅寺这么多年，五祖从来没有如此隆重地在众僧面前穿过那件袈裟，看来五祖已经老迈年高，自感离圆寂升天之期不远了。如若这些宝物他日落在自己手中，自己便会跃升为禅林的第六代宗师。

  就在神秀想入非非之时，五祖面色严肃，语气庄重地开言了：“世事沧桑，日月轮回，我现在已到了油枯灯灭之时了，我想把禅法秘诀传授给你们，以延续禅宗的法脉。凡是我们东禅寺的人，无论他已经出家为僧，还是尚未剃度的杂工俗人；不论他在寺中的地位高低，都可以把自己修行多年领悟的心境，用禅的偈句写出来。如果谁的偈语最能表达出佛的本性，最符合禅的精义，所至境界最高，我就把禅法秘诀和禅宗历代相传圣物——袈裟衣钵传授给他。也就是说，以后，那个人将是我们禅宗的第六代宗师。”

  五祖的这番话，确实令东禅寺内的所有和尚与俗人都兴奋不已。多少个风吹老树、雪打寒窗的冬夜，多少个酷暑迫人、炎热难熬的夏日，面对着红鱼青磬，面对着青灯黄卷，面对着辛苦的劳作，各人都励志向上，苦心潜修，为的是能得成大器，修成正果。如今，机会来了，怎不令他们不兴奋不已呢?

  在殿堂、在禅房、在僧舍、在磨房、在菜地、在菩提树下……在东禅寺的每一个角落，大小和尚各自有自己的想法：有的觉得自己的文才低，怎样写也比不上“上座”大师兄神秀，想到此，也就懒得去动脑筋再想了；有的却在翻卷掀书，冥思苦想，搜索枯肠也不成一字；有的稍有文才的人，为自己想不出洞悉禅机的偈语而苦恼。

  而神秀，本来已是五祖的“上座”大师兄，经常代师执行职务，悟性很高，他知道这是自己人生的最关键的时刻。但他也自有苦恼之处，因为他作了几首偈语，总觉得不甚理想而忐忑不安。

  月夜，焦躁不安的神秀在床上无法安睡，望着窗外高悬的月亮也是那么的苍白，他再也睡不下去了，起床开了门，独自一人走出僧房，双手向上做了几个来回的伸屈动作，再沿着双峰山的石磴往上走，一边呼吸着夜晚的新鲜空气，一边在搜索枯肠。走着，走着，不知不觉来到半山的白莲池。白莲花正在绽开，夜风送来阵阵的清香。

  神秀感到双腿有点疲累，躺在白莲池旁的那棵高大菩提树下，双手枕在脑袋后边，仰望着茫茫夜空。

  夜空，墨蓝墨蓝的，皓月高悬，风停了，苍穹上没有一丝浮走的云块。

  “啊，多么美好的月夜，多么美好的天空!这洁净如洗的夜空像什么呢?”神秀沉吟自语，思维的触角放开，在搜猎着。

  忽然，灵犀所至，令他猛然醒悟：“啊，一尘不染，有如朗朗的明镜!我们禅的境界也该达到这个臻境!”神秀觉得，思维里的云翳逐渐被拂拭而去，显露出的是一片空明。猛地，灵感喷涌，高兴得一拍大腿，终于想到一偈语，快步如飞地奔回寺里，径直来到南廊方丈室前，将食指屈曲，刚想敲五祖方丈室的门，却又凝定住了：五祖的城府深不可测，究竟他最为钟爱的偈语是什么样子的呢?目前尚未有一条参照偈语。自己作出的这条偈语虽然自我感觉很完美，但这毕竟是自己个人的意愿。怕的是，一旦呈了上去，五祖不大满意

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