绿蓉，守卫听来目发光——这可是太后宫中养着的那些美比大户千金的宫女其中之一，这些人不是从乐府挑出来就是从江山各地寻来的，出挑的那几个宫中自然有耳闻，于是他不禁恍神，待清醒拉回来，才发现沈庄昭正期望自己答复。

  “哎……这，这入宫一小事，从长乐宫赶来也费神，咱哪里敢用几位的东西？”他一面说着，一面逃避沈庄昭的灼灼目光。

  “不劳烦，此事便这么定了，我们先进去。”沈庄昭庆幸拿捏住一个软柿子，胆大往里走。守卫马上拦下她，同时把银子又塞了回去：“不行不行，不能进去。”

  “又怎么？”

  “没有女御长的手令，谁都不能缺人归宫。”

  沈庄昭被他斩钉截铁呛到，顿时无好气，眼见向来没吃过这等脸色的主子愠色，南桃只好出来打圆场：“罢了，罢了。不进便不进，我们等得起，只怕若太后怪罪下来，我们就只有……自认栽了！”

  本以为守卫会怜香惜玉，哪知他只是皮笑：“南桃姑娘，咱们做下人的可不就这样吗。”

  这下子谁也说不了什么。

  剩下的，便是沈庄昭忧容愁绪地在宫门前踱步，南桃靠墙望着主子走了一圈又一圈。

  不知过了多久，突然从宫门内传来一女声——“这不是南桃吗？”

  南桃听来似熟非熟，断定绝非经常面见之人，谁会在夜里宫门前与她相遇？

  转面一看，竟是大长秋！

  得，这下想遇见的人没遇见，不想遇见的人全遇见了！

  宫门那端黑夜下的长道尽头，大长秋与背后的华舆一同姗姗前来，月色柔美，北风吹尽，她平淡打量二人，随后对守卫道：“掖庭的人正等着她们归来，怎不让她们进来？”

  “回禀大长秋……她们无女御长之章牌，标下不敢擅作主张。”

  待止步的沈庄昭望清远方而来之人容颜时，心也渐渐近乎停止。

  “出甚么事了？”

  此声一出，所有人半跪地上。

  南桃忐忑道：“回禀皇后娘娘，今日奴婢随女御长出宫采三月邵农大典礼，出了些事，女御长耽搁下来便叫奴婢先回宫，因女御长忘解章牌，故而被守卫拦下，道未原数返宫，不得入门。”

  “是吗？大典劳苦，本就多事，出了差池也能体谅，进来罢。”

  另一守卫不禁道：“可……皇后娘娘，女御长向来不会犯这种错，就算未一同返宫，女御长也会捎来第二个令牌以表出差池，这二位并未得她手令……”

  凤舆内纯金珊瑚护指不耐烦点了点，随即传来微斥：“本宫掌管六宫事宜，一个宫人进出还需你的指使？她若入宫，有事，本宫向天子提头谢罪；她若入宫，无事，你向本宫提头来见？”

  这个守卫只好把头磕在地上：“标下不敢！来人，放她们过去——”

  沈庄昭缓缓向前走去，眼中只剩那座凤舆，明知那对面的所有人皆为氏族之敌，却有股不可抗拒之力，叫她忍不住想接近。停在晚风中的凤舆，轻幔随风舞，红衣人儿若隐若现，胭香清冷扑鼻，月光下，长街前，她在寒冻中险些站不稳脚跟，竟觉得是风在把她往里送。分明面前所有光景，与灰瓦上的朎胧是同样凉意虚白的，与冬夜融为一体，她却感到了暖意。

  直到被风刮疼了左面，她才终于清醒过来。

  那头是萧氏。

  不是别人。

  “过来。”帷帘轻掀，皇后朦胧容姿一窥无遗，并向她轻唤。

  沈庄昭过去，南桃不似主子，而是留在身后满目提防，充满戒备，大长秋冷哼一声，扭头随众人离开宫门处。

  凤舆横栏，隔出一高一低，沈庄昭走在雨过天青色帘下，不敢抬头。

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