卯时四刻。

  宫墙外站满士兵。

  侍女皆被遣于内室，轩窗密封，大门紧闭，自苏醒的那一刻起，这门，便出不去半步。

  元妃沈庄昭携着这些贴身侍女从屏门后缓缓走出，离正门仅十步之遥，长乐宫派来的宦官当即拦下，“对不起娘娘，今日不得出去。”

  “本宫是被禁足承乾宫，并非禁足闺房，怎的，连这也要管？”

  “娘娘日后当然可在宫内随意走动，只是今日不可。”

  “何由不可。”

  “太后所命。”

  沈庄昭倏然凄凉一笑，“好罢，好罢，她说了算。”

  走至长椅上，坐下，窗被锁死，望不见庭院良景，那唯一的光，只从门外来。时辰像冰封的海，一动不动，一刻不走。“南桃，你瞧，”她自嘲道，“昨夜还叹落花如雨，今日却连半面都见不着了。”

  “娘娘……”

  不好的氛围在屋内弥漫，所有人心神惶惶，连平日里最爱笑的人，此时已不复任何笑颜。

  “怎么了，各个愁眉苦脸？倒像本宫苛待了你们似的。”

  宫人变成了木桩子，脸上仿似雕刻不出任何图案，只呆板立着，弓身，埋头，失了燎炉柴火的屋子比外头每一场霜冻都冷。

  “把那炉生下炭。”她平静道。

  人群之中有几个听话的动身去做活。

  柴燃起火，屋子稍微暖了些。

  “好冷，为本宫拿手炉来。”

  “是。”

  南桃从耳室替她寻来添好暖的手炉，安稳放在其手上，同时摸出她的温度，便好声道：“娘娘，要用膳吗？”

  “本宫不饿。”

  “可喝些热茶？”

  “随便罢。”

  南桃转身去做，不出片刻烫了茶过来，往茶面轻呵一气，热气陡然扑躲，缭缭匀散。“来，娘娘拿着。”她温柔递过去。

  沈庄昭未去接，于是只连着瓷盘置于腿上。然后，一只手终于从长袖中伸出，攥紧了茶柄，手背青筋提拉，肤白堪雪，长指胜柳，它勾住躬柄，慢慢，慢慢往上移动。

  另只手也端紧茶盘。

  茶杯从腿面离开，朝未涂抹任何胭脂的素唇送去。

  只是，就在抬起不久，那杯子与茶盘发出轻微触碰声响，像冬日庭廊会挂上的护花铃，发出叮铃清音。茶杯随着颤抖的手一齐战栗着，哆哆嗦嗦，不安分的茶叶开始在水低漂浮四旋。

  比屋内任何人看起来都若无其事的人，原来比任何人都要害怕。

  宫人们恍若未视。

  沈庄昭终于艰难饮下一口，入舌，晦涩无滋，便顺势将其放在椅旁小案上，只是过程仍充满了碰撞之声。

  “娘娘……”

  “莫叫我，我不配。”

  “可、可……”

  “你们多是我自沈府带来的，难为你们陪我这无宠之人在这空耗时日了。”她把手缩进衣袖，紧搂手炉。

  至于剩余的，皆是太后拨来的。

  “娘娘哪里的话，奴婢能侍奉娘娘就是最大的福气了。”南桃蹲下身，在她旁边怜道。

  “是我对不起你们。”

  “娘娘已经尽力了……”

  “我该怎么办？”

  “人事在天，宿命如此。”

  “呵，南桃，也许从此，这宫中……就只剩我们了。”

  南桃抿嘴，尽量让自己忍住落泪。

  沈庄昭抬起头，望向被宦官严守的屋门，半刻失神，“这一回，是真的花落了。”

  自出生起被赋予的家族使命，至入宫后整整半年，少女的所有期待，美好，梦，都在今日被摔得粉碎。

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