当夜。

  戌时一刻，正值日暮时分，承乾宫的宫门被人紧紧闭拢，合上之际尘埃在黄昏中飞扬，光从天上掉落，铺在二月的石子路上，脆弱又美丽。

  宫中的人尚不知发生了什么，这宫外就出现了一群护卫，各个身强力壮，他们严守于门口，凛若冰霜，根本不敢让人上前询问半句。

  “大家别慌。”从路端尽头慢悠悠走来大宫女南桃。

  不用想，必是替主子来问事的。

  见到她，无首的宫人们忙不迭相聚她身旁。南桃作为沈庄昭的贴身婢女，自然底气是要比他人足些，她看到宫门口被这些人堵住，面色没有一丝畏惧，反而很温和平静。

  “好哥哥们辛苦了，不过这外头甚冷，咱主子特意派我带人来加旺燎炉，这样即使站至深夜也不愁了。”

  无人应答。

  她万般尴尬，只好干巴巴立在那儿，守着宦官将两排靠近宫门的燎炉加柴烧得更红。烧好后，她仍未放弃，继续恬笑着上前，“咱承乾宫老实本分，绝不会在任职期间给各位添半点麻烦，放心守门罢，只是不知哥哥都是奉何人之命所来？”

  是奉万岁殿还是奉永寿殿，这可是至关重要。

  能在这等深宫重地调遣卫兵的，除那两人之外还有谁？

  士兵无好眼色地睨她一眼，“太后。”

  “太后？”听见此名南桃稍微感到心安，总比是皇上要好得太多。

  “是要禁足吗？”她揣测道。

  “不知。”

  “元妃明日可以见太后一面吗？”

  “不能。”

  “宫中是不是出什么事了？其他地方也派有士兵吗？”

  这番细问下去士兵干脆充耳不闻，再也不理。

  南桃讪讪退下，宫人便聚在她四周，各自小声交谈。对此情形众人一筹莫展，只暗中惊叹太后这回是真的气极，不过这也不难料想，宫廷与朝堂浑如水，在诸多势力间周旋本就步步危机，元母却屡屡犯事，陷沈家与太后于不利之地，难怨太后愠怒她成事不足败事有余。

  人群熙攘中，南桃望向宫门口站着的那好几队士兵，忧心忡忡起来，不知太后会怎样看待主子，被如何对待都是不打紧的，毕竟那是她唯一的嫡长侄女。可若是失去了偏爱，那便是真真连庶出都不如了！一想至此，夕阳也不由得为她增添几缕忧愁。

  宫门冷酷至此，殿中却不作一事。走廊上打扫、庭院浇水与闲心擦拭桌面的宫人该如何过，便还是如何过。

  此时。

  承乾宫主人的闺阁外，白杏缤纷。

  亥时三刻，夜深之际，从外宫夜调来一群精兵，他们加身明光铠行走于长巷中，清月潋辉，三五成群，气势煞人，较之先前守门的士兵看起来更加威武风度。

  这些人在宫外骑马来来回回，严格把手每一个门关与角落，俨然除了蚊虫外，任何人都不得逃离这里，可谓是插翅难飞。即使是自由自在的鸽子也不行，因为他们会在夜幕中用弓箭凭借敏锐的眼睛，精准无疑地射下天空任何出现的活物。

  高大的黑影在地上源源不断徘徊，没个终结。

  披着御寒的桃李大氅，被勒令禁足的正主终于在众侍女的相拥中迟迟出现，她来至廊上，眺望被无数士兵驻守的大宫正门，披帛在玉腰慢慢飘动。清风倦怠，茫夜熄光，皇城禁地与繁华京城虽只有一墙之隔，同为灯火璀璨，冷暖却大相庭径。

  南桃在跟前相劝，“娘娘回殿罢，春纵然来了，可夜还是冷的。”

  “我怎能回去啊……”珠玉琳琅的美人在夜里一声悲叹，“府里正处于一团乱，阿母的情况我也已两日不知，如何安寝？”

  “娘娘这几日愈发憔悴，若是再受风寒，反而会

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