使事情乱上添乱。”

  “南桃，我想家。”

  “奴婢也想。”

  “我的家不在这儿，它在宫墙之外，京城之中。太后也不是我的母亲，我的阿母在那边，在我生长了十几年的府中。”

  南桃听得酸楚，“娘娘的心奴婢何尝不能体会？如今一日不得府中消息，奴婢心里就一日不踏实，方才还听赶后才回宫的小胡说，今天下午内务府那边忙得里外不可开交，收拾了好多麻袋，堆得满屋子都是，也不知在忙些什么，他想打听些禁宫事都无法子。太后现在禁足是不让咱们插手沈府之意，难道当下只能坐以待毙吗？”

  “阿父昨夜信道他会赴全力保下沈府。”

  “好罢，明儿奴婢也去看能不能去向长公主探探口风，过去她曾多次出手相救于咱们，今非昔比，娘娘莫看在她待人接物清高上便不止步于君之之交。想来她可是太后唯一的女儿，您看贵妃刚入宫就攀上长公主，怨不得夫人曾道她是只小狐狸，娘娘就是太老实，才吃了这亏。”

  “她虽是当朝长公主，但我也乃堂堂沈府嫡长女，我们本就平等，何需谄媚？她不乐交际，我便不去烦她，只是没料到我竟也有沦落至需要向她低声下气的一日。”

  “娘娘，事到如今……咱们也只能向其他人低头了。”

  “可太后绝了出宫之路，无异于绝了我的后路，宫中除了关切与熟知我的人，还有谁会在乎已经被囚于这里的我？”

  “有……”

  说来语塞，那些能寻得到的人，又何尝不是太后之人？如今他们在周灵台郎一事后唯恐避之莫及，哪里会顾得上主子？

  想来想去，也拿不出一点法子，南桃垂头丧气。

  “你莫再愁虑了，太后的心思岂是你我能知……”沈庄昭道，“她如今对付着阿母与江府，自然嫌我烦了。我余生不求多的，但求孑然一身，不生是非的老死，只要她能偶尔让我见上家人便心满意足了。我如此本分，为她与她喜爱的庶妹让路，说不定此次还能替阿母挽留些情面。”

  “唉。”

  她捻起阑干上的花瓣，放着掌心中，半晌，“庭里的杏花落了，还未到五月，竟然开始落了。”

  “娘娘，它尚未凋零，是被风吹落的。”

  “无论怎样也无意义了，它就是落了，再也回不到花枝上，只得零落碾成泥，香也不如故……你扶我回屋罢，我倦了。”

  “是……”

  子夜四刻，承乾宫熄去烛火，睡梦在长宫夜上编织巨网，拢聚所有低眠。

  晚风来，院子白杏似雪般纷飞。

  卯时二刻，征鸿过遍，遥山深浅，经过一夜彻查，承乾宫彻彻底底断绝了与外界的来往，士兵巡守得除了旭日外，再无任何东西可入得去、出得来。内务府用小推车载着麻袋朝着这边缓缓驶来，寒阳下，巷子光影稀疏，洒在身上毫无半分暖意，冬去春来的这些天仍旧是冷的。

  一个背负特殊命令的人向各宫走去。

  他是来传达旨意的。

  “禀报陛下，门外高德忠求见。”万岁殿内的屏风外，传来张魏的声音。

  殿中，除了早起阅奏折的皇上，还有一名臣子。俩人各觑一眼，皆不清楚太后命人此趟为何而来，随后，听见皇上道：“宣。”

  高德忠走进屋内，他一瞥臣子，对面那人立即心虚移开目光。高德忠却气定神闲福身，“奴婢参见陛下，愿陛下长生无极。”

  “免礼。”

  “奴婢今晨赴殿是奉太后口谕，特来告知陛下：沈府出了此等丑事，太后已不堪颜面见天下，今为还陛下一个公道，将肃清六宫邪风，严惩罪人，不因同族而包庇。但在陛下以法律惩置前，太后想先以家法处之，昨夜北宫那边已调遣夜莺

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