靖宁十九年腊月二十六日，大雪封天，柳易正想着该买什么年货，碎碎念道：“爆竹得买，以前在土匪窝子里，哑巴最受欢迎，谁买爆竹啊？来了剑胆城，也看了几场喜庆事，所以爆竹必须得买，鱼得买，李白药说有个读书人叫李仕鱼，行事风格很下作，吃尾鱼就当帮李白药报仇了，再买串糖葫芦，郎哥爱吃的，两斤肉，一壶酒，半斤虾仁，七八个肉包子，一对春联，两张门神……”想了一大串的柳易猛然醒了过来，钱啊，这些都是用来买剑的钱啊，经过剧烈的思想挣扎，鱼得买，糖葫芦得买，还有答应老板的得做到，再买四十个馒头，将就着大概能撑到来年店铺开张了。

  剑胆城里的穷小子在思量着买年货，大沁京城今年的最后一次大朝之后，市井小民由皇城东门外往里望去，环佩叮咚，金石相击，宽袖博带的衮衮诸公，迈着特定步子从东门鱼贯而出，如同这冬日里燃起了一把火。

  出了皇城门约五十步，文武分明，大小圈子三五成群各自寒暄着，若是见着了自家仆役，必是先与同僚抱拳告辞，再由仆役系上披风，递上暖炉，而后才跨过早已压下轿头的轿子，扶着官帽入轿。

  也有零散几个新晋官员，虽说早已纳拜投名，但资历尚浅，凑哪里说话都没人搭理，仍与圈子格格不入，形单影只。

  京城居不易，除了官宦世家和各大士族门阀，更多的是为官十年仍然买不起宅子的大官，何谈添衣置轿，一路死撑着京官该有的风度，等走到没熟人的街道后，双手稍抬，捋捋袖子，宽袖紧裹手臂，行走在风雪中，谈不上落魄，只是少了先前的风流。

  午时许，汝阳城主街道上异常湿滑，昨夜的雪早已被清扫干净，黄黄的堆在了墙角。

  新钉上的马掌铁踩在冰冷的石板上，马走得很慢，蹄声慵懒，后面的马车轮子还时不时地发出一点轻微声响，马看着就不是急性子的快马，马车也显得有些平凡，在天子脚下讨生活的百姓，何曾看走眼过？明眼人只需往马脚棒上随意一瞥，主人的身份也就猜得八九不离十了。

  马车先是沿主街大道缓慢而行，而后转入青云巷，左转右拐地来到了白马街，于庆余斋停下

  马夫跳下车将车凳拿下放好，杵了马鼻，待马车已经不摇不晃时，颤颤巍巍走出一个着黑色窄袖便服老人，赫然便是户部尚书王大人，今年皇帝跟前的红人。

  短短一年时间内，户部在他的整顿下，盈余了上千万两白银，今早刚加封了紫金光禄大夫衔。

  老人下车之后背着双手，抬头端详着庆余斋那块招牌，三个烫金隶书大字，经历风霜多年后依然如新。

  斋内自有小厮出来将马车拉走卸下，马夫搀扶着老人掀帘入门，与雪后阴冷的帘外不同，屋面热气洋溢，一股羊肉的浓香中还夹着一半的腥膻，老人满意地吸了口气，心情愉悦。

  主仆两人来的不凑巧，斋内生意正值火爆，食客饕餮甚多，马夫一番交涉无果，一脸委屈地回到老人身边。

  直到店老板出来作揖赔罪，并承诺打四折之后，另外三人才勉强同意添张桌子一起挤一挤，当然不是因为打四折的事，没钱谁回来庆余斋吃饭，那不是自讨没趣？主要是宅内老板亲自出来请求，自然人人都会给面善的老板一个面子。

  三人不情不愿地挪了桌子，但每个人仍然如先前一样，凳子挪离桌子老远，紧紧地挤着主仆二人，也没给老人好脸色。

  寒冬最适合吃羊肉，汝阳城的冬天，庆余斋一家独受青睐，店内羊肉堪称一绝，老人却只吃羊杂。

  老人不言不语，马夫服侍老人坐下后也坐在了旁边，只敢坐半个凳子。

  小二先将老人这边的矮桌抹了一遍，之后端来了炭火、料底和羊杂。

  老人放入了一碗生腥羊血，而后依次是羊蹄、

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