卫春方怂了，一把扔了棍子。

  秋纹也住了手。

  林氏既被秋纹揍了，又在牙婆前丢了面。没了脸面，不想罢休，嘴巴咧着噗呲噗呲喘气儿，身体抖个不停。

  卫春方不想因小失大，反劝林氏，低声安抚：“娘，有了银子，你还论这许多作甚？”

  林氏不服，跳着脚：“儿啊，你娘是被秋纹那贱人打了呀！你不替娘出气，却反和这贱人站在一边，可还是我肚里爬出来的虫子？”

  王婆听了这话想笑。

  “娘，且忍一忍。有了银钱，便就有好日子过，就能买别的丫头使唤。买了新丫头，你想怎样出气都行！”

  林氏这才缓了脸色。

  “走吧。”

  王婆挑了挑眉，示意秋纹赶紧跟着走。

  后脚儿，那林氏冷笑一声，“砰”地关上院门。母子两个又是另番喜悦。

  一辆马车驶来。车上有王婆的同伙，几个膀大腰圆的汉子。

  “姑娘，上马车。你福气来了。到了那史家，就算干最下等的活计，我看也比你在家里强些。”

  秋纹不说话。

  上了马车，所有的防备卸去，她突然啜泣了几声，声音极轻。

  到了街面。

  马车停下，又塞进三个别别仄仄的姑娘。不用说，也是被家里人卖了的。

  秋纹躲在角落，低着头。

  王婆见人齐全了，倒悠闲了，磕着瓜子儿，坐在车前低喝。

  “都别丧着脸子。被我看上了，是你们命好。与其被家里爹娘虐死，依我说，不如出来拼个活路！丫头怎么了？宫里的娘娘，也是丫头出身呢！史家不同别的大户人家，既是书香门第，又是几代的皇商。你们若争气，被管事的瞧上，一同进了史家，也是有个照应，也算半个姐妹。兴许以后就发达了呢？若瞧不上，既丢了我的脸子，打包退回来，还得回去受虐，何必呢？真正史家是江城最好的大户人家。我心善，也只将你们往最好的去处发卖。以后你们要出息了，只怕还要谢我。”

  王婆将几张卖身契收好了，藏在马车下一个小樟木柜子里，将钥匙串儿系在腰上。

  她叫秋纹在内的四个姑娘，整整衣衫，收拾收拾头发，嘴里匀点儿笑，瞧着也喜庆。

  车内三个姑娘，被王婆一顿说与，讷讷地，都在思索。王婆提起“史家”二字，仨女的眼睛都亮了亮。她们对视了几眼，提起精神开始梳头。彼此问了姓名后，还低声儿交流。

  今日天气好。

  东西紫石街面，来往行人不息。

  王婆瞅着秋纹，打一上车，她就沉默寡言。不喜不悲，麻木平静。和那仨姑娘比，无半点猥琐形貌。通体透着矜持大方。王婆心里添了几分喜爱，就想试试她的品行。

  “想你们也饿了。我是最仁慈的。这街上王麻子的烧饼铺，做得最地道最有嚼劲的烧饼。我与你们买几只。你过来……”

  秋纹接过铜钱，一步步走到炊饼铺前。

  哒哒哒……

  一匹快马从她身边疾驰经过，扬起好大的风沙。骑马的，是一个身穿绛色袍子的年轻男子。

  男子相貌英武俊逸，浓眉紧皱，神色冷峻焦灼，似锁着机密之事。

  方才他接到密信一封，两盏茶的工夫，就需赶到郊外一所庵堂，见一名紧要之人。因走得急迫，加之街上人多，不时有车辆遮挡，疏漏了马下有人。

  沙子迷住了秋纹的眼。

  她掏出手绢，揉了又揉。眼睛涩涩红红，勉强睁开了。

  到底是谁这般莽撞？再转头，骑马男子拐过长街，已然不见。地上，陡然多了一样东西，一只绣工精致的金线银镶的香袋儿。

  一个赶驴车

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