羡南下交州游说交州刺史张津，张津素来尊重汉室，又厌恶韩易与刘表，于是一口同意孙策的联盟请求。只是张津治下不严，身为主君毫无威信，又崇尚太平道，苛待部将。此时兴兵顿时惹人不满，张津处理不及时，遭至部将区景的叛乱，张津战没于乱中。
  交趾太守士燮兴兵平叛，被交州各郡奉为新的交州刺史，士燮以其弟士壹任合浦太守，二弟士?任九真太守，弟弟士武任南海太守。士氏的亲族多出任交州的要职，士燮遂霸交州。
  张羡只得再度游说士燮，不想士燮性情与刘表相类，只喜保境安民，不乐参加天下大事，于是婉拒了张羡的联合之请。张羡无奈，只得返回荆南报讯。一路奔波劳苦，张羡刚刚返回长沙便就病逝。
  孙策闻之大为伤感，发恨道：“虽然只有荆南四郡之兵，我亦敢强抗韩易矣。”遂与周瑜登舟，领兵北伐刘表，望江陵杀来。
  黄祖将水寨立于华容，每日出兵来往大江之上阻截孙军。孙策不得过江，只得与周瑜计议先取公安再说。公安守将为黄祖部将苏飞，领兵五千镇守。闻知孙策军来，急遣使向黄祖告急。
  孙策挥兵强攻公安，黄祖派其子黄射，部将张硕领水军两万人停靠江南，以强弓大弩支援公安，公安城不得下。正惆怅间，忽然黄射军船火起。
  却原来是有益州的锦帆贼甘宁，欲投孙策。见孙刘大战，于是在上游备火船二十艘，顺水而下放火烧船。周瑜乘势领水军强攻，黄射大败，张硕被杀。
  孙策大喜，重赏甘宁，并乘胜攻城。时有勇将周泰、董袭奋勇登城，手杀百人。公安将破，苏飞不得已投降孙策，孙策遂夺公安。
  黄射战败，黄祖兵力不足压制荆南水军，与周瑜屡战屡败，只得龟缩华容不战。恰好有刘表前军蔡瑁领三万大军南来，水路又有刘表派遣外甥张允统领两万水兵支援黄祖，黄祖声势复振。孙策依旧不得过江。
  新投之将甘宁献计从陆路取夷道，偷渡夷陵。孙策纳其计，令甘宁领八百水贼夜离公安，亲自择精兵万人攻取夷道。夷陵守将不备，遭至甘宁水军奇袭，慌忙弃城而走。孙策一军遂安渡大江。
  孙军登岸后，分兵两路，一路由程普领三千人直取临沮、编县，并虚强声势，欲阻刘表后军。一路孙策亲领，直取枝江城，以迫江陵蔡瑁一翼。枝江有刘表部将霍笃、霍峻镇守，二霍善守，孙策军不能攻取，恰遇蔡瑁亲领大军两万来救。孙策只得回身迎战蔡瑁。
  蔡瑁引军出迎，布阵于野。孙策列成阵势，出马于门旗之下。望见蔡瑁军兵势不整，孙策全副披挂，出马挺枪于阵前叫战。蔡瑁引四将出马，为同族兄弟蔡中、蔡和、蔡勋及大将吕介。
  蔡瑁扬鞭大骂：“孙氏鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境界！”便令蔡中搦战。
  孙策飞马直取蔡中，战不三合，蔡中被孙策生擒过去，拨马回阵。蔡和、蔡勋，见捉了蔡中，挺枪来赶。双枪刚搠到策后心，阵中甘宁望见，扯弓搭箭，正射中蔡勋面门，蔡勋应弦落马。
  蔡和见蔡勋坠地，吃了一惊。恰好孙策回头，望见蔡和马到，大喝一声，声如巨雷。蔡和惊骇，倒翻身撞下马来，破头而死。孙策到门旗下，将蔡中丢下，已被挟死。一霎时挟死一将，喝死一将，自此人人皆呼孙策为“小霸王”。
  蔡瑁一日内连失三弟，心内绞痛不已，挥兵与孙策军大战。孙策军勇将良多，韩当、周泰、甘宁、凌操、陈武、董袭各奋勇突阵。孙策更是勇不可挡，又阵斩大将吕介。孙军以寡凌众，当日杀得蔡瑁兵大败，尸横遍野，斩首万余级。余下人马大半投降孙策。
  霍笃、霍峻畏于孙策兵威，弃枝江望襄阳方向而逃，孙策遂取枝江。稍稍整顿兵马，再向江陵奔来。蔡瑁军于枝江之战大败，一时间畏敌如虎。虽有万余军队，多于孙军，却不敢与孙策交战。
  孙策胆大，以寡兵围攻江陵，更下

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