掀开蒸笼盖子，水汽扑面而来，飞快地将一只饽饽夹到碗里，刚将盖合回去，头顶便吃了一记爆栗。

  “在内院吃不饱啊？一回家就知道吃，还跑灶上偷食来了！”中年妇人推她走开，往手心摊了块湿布，将蒸笼整个端下来，放到桌上。

  牧槿立时没了胃口，不快地对母亲道：“我多久没回来了，不过吃一个苏叶饽饽，值得大惊小怪地编排么？”

  妇人瞪了她一眼，怒道：“怎么，你如今金贵了，做娘的说几句还不行了？既这么得脸，怎么不见给你哥谋个好差事。

  牧槿“啪”地搁下碗筷，摔帘子出了厨房。

  那妇人还想追出去骂，却被赶来的自家男人推回去。男人斥道：“你能不能少说几句！大妞儿难得回家一趟，也不知主子给了多少时候假，兴许吃顿饭就得走，还不赶紧张罗张罗去。”

  牧槿坐在临窗炕上，抓过炕桌上簸斗里没纳完的鞋底狠命扎针，心中暗忿，那到底是不是她亲额娘，心里只惦记哥哥弟弟，从不曾为她这唯一的闺女打算过，她都十七了还没议上亲。

  没一会儿，牧槿之父掀帘子进来，将两个碗放在炕桌上，盘腿在她对面坐了，道：“记得你以前就爱吃这个。”

  牧槿瞧一只碗里装着四个苏叶饽饽，另一只碗里半勺白糖，不禁心软了，放下鞋底，道：“阿玛，主子那边现在还说不上话，哥的事我会放在心上。您让额娘别那么急。”

  父亲在炕边敲了敲烟锅，道：“不急，不急。”

  牧槿拿起一只饽饽，蘸了点白糖，咬了一口，只觉得满嘴香甜，心想，老娘虽然待她刻薄，可做吃的手艺却是顶好的。她边吃边道：“阿玛，我听说城外圈了好大的地儿，有些汉人投充的也就算了，那些无主的，却正要人看管耕作。哥去外边说不定能捡个管事当当。”

  父亲皱眉道：“若是在盛京倒也无妨，可这仗还没打完呢，万一哪天……到底跟在主子身边稳当些。”

  “在这府里做个洒扫门房有什么意思？”牧槿抹了抹嘴，又道，“哥那个脾性阿玛你又不是不知道，要是真到主子跟前，万一哪天误了差事，可不是说笑的！”

  “你少在那胡说八道，你哥是聋了哑了还是缺胳膊短腿，就能误了差事？”妇人冲进来，抬手就朝牧槿脸上打去，“让你给家出点力就推三阻四的，白养你那么大！在内院待了这么些年，也没混出个样来，换个人说不定都不用做活，还有别人伺候了……”

  牧槿额角吃痛，听她越说越不像话，肚子里那股子气终于憋不住了，倏地跳下炕，推开母亲就往外走。奔出小院，父亲呵斥母亲的声音也听不到了。

  脚下走得极快，进了正院，心绪才渐渐平稳下来。被家里这么一闹，见廊下额尔德克迎面打招呼，也觉得倍加亲切，回了个比平时甜得多的笑脸。

  回屋换了身衣裳，重新梳了头发，便进正房见了主子。

  钱昭从纸堆里抬头望了她一眼，道：“回来啦。家里还好吗？”

  她磕头谢了恩，才起身回道：“家里一切都好，谢福晋记挂。”

  钱昭皱了皱眉道：“行什么大礼啊，又不逢年过节的。”

  一旁的多铎笑道：“那是她知礼，哪有连这都嫌的。”

  牧槿偷觑了他一眼，心道，要不是您在这，我用得着跪啊拜的吗？

  钱昭望着他道：“还是不要再弄人进来，我有她就足够了。要是有个写啊抄的事，借你一两个小太监服侍就成。”

  多铎迟疑：“一个丫头少了点吧？过些日子你也该显怀了，哪能不多要几个丫头婆子伺候。”

  钱昭遂低头看桌上的公文，道：“随你。只别让她们进进出出地烦着我就成。”

  “我找几个在外院等着

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