轻轻搅动碗中的银耳，莲子与碎冰浮浮沉沉，调羹磕碰碗壁发出清脆的叮当声。

  “琼珠，吃个豆粽吧。”身为东道的少女指着盘里玲珑可爱的竹叶粽招呼道。

  外头知了叫得正欢，名叫琼珠的少女拿帕子抹了抹鼻尖的细汗，心不在焉地道：“这天气，怪腻味的，吃不下。”

  “也是。”那少女搁了甜汤碗，扫了眼屋子另一头喁喁细语的其余女眷，附耳道，“告诉你件事儿，我中秋之后便要嫁了。”

  琼珠一怔，惊道：“这么快！”

  那少女比了个噤声的手势，抓起腰圆团扇打了几下，道：“也不算快，明年我就十五了。”

  琼珠本就满怀心事，乍闻此讯，不由皱紧了眉头。

  那少女见她面色不佳，连句喜气的话也没有，心中自然不快，于是道：“说起来你还比我大半岁，怎么家里还没给你定？”

  琼珠咬着下唇，一条帕子捏在手心里都快绞坏了，忽地抓住好友的胳膊道：“宝音，为什么非得嫁人呢？”

  宝音盯着她满是不甘的脸，错愕地问：“你是怎么了？”

  “没怎么。”琼珠恨恨地捶了下扶手，抿唇不语。

  宝音素来知道她脾气，虽说年纪比自己大些，可有时候行事说话却孩子气得很，这会儿不知拗到哪根筋了，于是也不去理她，自顾要茶来喝。她哪知道她心里藏的事！

  几天前，琼珠的母亲悄悄告诉她，家里有意将她许给豫亲王做继福晋。她一听便急了，泪珠子在眼眶里打转：“我不乐意！他比我大多少，都能做我阿玛了！这是要逼死我么？”

  母亲一把捂住她的嘴，微怒道：“小点声。这事也不是你阿玛做得了主的，要是旨意下来，你愿不愿意都得应。”

  琼珠伏在床上大哭不止，母亲叹了口气，抚着她的发安慰道：“大姐儿，别哭了。除了年纪差得远些，这门亲却是再好也没有了。”

  琼珠抬起头，抽泣着争道：“好什么好！他福晋都死了几个了，难道还要我过去给格格世子做后母！”

  母亲给她揩眼泪，道：“额娘知道你心气高，只是这会儿说句难听的，要不是豫亲王前头两任福晋都没了，这亲事也轮不上你。”

  琼珠打小就被双亲如珠如宝地养着，八岁起还请了先生教满文汉书，在同龄的姊妹和闺友中从来最是出挑，如今为了这不如意的婚事被亲娘如此看低，哪里能服气，睁着一双哭得红通通的眼道：“既是我配不上人家，那便趁早回了！难道是我想高攀了不成？”

  “我的傻闺女，你当是儿戏么，说回就回。”母亲将琼珠搂在怀里，又道，“你听额娘的，这亲事不坏。什么年少英俊柔情蜜意都是假的，这嫁人便是要嫁一个依靠和体面。豫王爷虽比你年纪大些，可听说对家里十分体贴，往后定会疼你。”

  琼珠只管伏在母亲怀里哭泣不止，哪里听得进去。其母虽这样安慰女儿，但心里却并不如此笃定，想起前晚与丈夫谈论此事，也曾问过：“年纪差这么些，能好吗？”

  琼珠之父叹了口气，答：“嫁去王府，体面那是一定的，好不好就看她自个造化了。”

  其母总觉得心里不踏实，又问：“你说太后怎么就挑中我们家大姐儿了呢？”

  其父放了帐子，低声与老妻道：“太后是向王爷示好呢，又怕王爷多心，所以肯定是在白旗里挑。选我们家琼珠，大约是因为模样好，人伶俐。”

  “豫王爷见的美人多了，能看得上咱们琼珠吗？”其母早听说那位王爷贪色重欲，不似良配，可又不敢说不敬的话，若是看不上女儿就正好。

  其父道：“睿亲王都首肯了，肯定就成了。再说，咱们琼珠的人才，还有哪家闺女比得上？别操那个心了，睡吧。”

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