其母这才明白此事已无转圜，只得吹灯睡下，闭上眼琢磨怎么说服女儿。

  且说琼珠在家对着父母哭过几回，也是没用。其母无奈，只说了一句：“你再不愿，也要顾念着这一大家子人。”她便不敢再闹，只是心里到底不甘。后来，提出想瞧瞧豫王爷长什么模样，母亲答应了，今儿便带她来赴宴。据说正式开席虽男女分座，隔着屏风偷瞧上两眼倒也无妨。

  那边厢谈笑正欢，这两个却对坐无言。宝音嫌闷，摇着扇道：“咱们出去玩吧，待会儿她们过来寻我俩闲扯些东家长西家短的，多无趣。”

  琼珠心事重重，提不起劲来，道：“外头太热了，往哪去？”

  宝音拉了她起身，道：“有个凉快的去处，比在这儿强。”

  琼珠在石凳上坐了，四顾打量着这个小小的凉亭，点头赞道：“果然比屋子里头清凉多了。”

  宝音有些得意，笑道：“我说吧。后边这一片竹子，最是遮荫避暑。大热天往这一坐，风一吹就哗啦啦响，别提多清静惬意了。”

  琼珠羡慕道：“我家却没这样的地方。”

  宝音却抱怨道：“听说这原是前明一个翰林的宅子，风雅得紧。你汉书读得比我好，应该听说过他们讲究什么‘宁可食无肉，不可居无竹’。可惜我那阿玛却不理这些，不知听了谁的挑唆，嫌前头的池子太小，要把竹林子给铲了，挖成个大水塘，引什刹海的水过来养鱼。你说这不是糟蹋么？”

  琼珠望着身后一株株苍翠挺拔的竹子，直叹可惜。

  “我劝了几回，他也不肯听。只等天气稍微凉快些便雇人来办。”宝音喝了口凉茶，道，“算了，不提那些扫兴的事儿。前边还有个亭子，倒是十分有趣，就怕你下回来就见不着了。”

  琼珠没忘记赴宴的目的，也怕母亲待会找她，本想稍坐坐就回去，又禁不住宝音软语相邀，到底是少年心性，也是极想去瞧瞧的。于是宝音挽着她，两人相携走过一段绿竹夹道的鹅卵石小径。宝音兴致勃勃地告诉她，隔邻空着的宅子，是前明大太监魏忠贤的旧府；又说对门是那个洪大学士的赐宅，如今他家家主坐镇江宁不在京里，女眷家人便深入简出，也不与人来往。

  穿过月洞门，宝音便指着一个长方的亭子道：“瞧，就是那儿。”

  说是亭子，其实更像是个大茅草棚子，大约两丈宽三丈长，八根没上漆的木柱，四周也没栏杆，一头挨着假山石头，另一头下边便是一个石砌的水池子。

  正想走近了看，宝音却“咦”了一声拉住她。

  “怎么了？”琼珠疑惑地问。

  宝音指着远处走来的几人道：“是我阿玛领人逛园子来了，我们先别过去。”

  琼珠手搭凉棚望去，发现其中有一人竟是她大哥。宝音扯了扯她衣袖，轻道：“那是豫亲王，咱们先回去吧。”

  琼珠一惊，却哪里肯走，拉着她道：“我们在墙后头瞧瞧。”

  宝音应了，两人便转入院墙之后，透过漏窗往亭子里看，虽距离极近，但因树荫掩蔽，那边的人却瞧不见她们。

  宝音附在她耳边道：“那个儿最高的便是豫亲王。”

  琼珠见其他几人众星拱月似的围着他，还能不知哪个是正主。只见他一袭烟灰色家常纱袍，通身不见彩绣，只缀了鎏金扣子，靛蓝库缎翻了箭袖，十分素淡。但随着人渐渐走近，却见那袍子在日光下现出织金行云暗纹来，纱料丝光流转，华贵非常。

  她盯着多铎，寻思着衣裳倒真是别致，大约用的南供的织金暗花纱，倒没来得及看人，待他们进了亭子才仔细打量了一番。长得没有想象的老气，五官还算周正，下巴光洁，只唇下留着两撇胡子。

  多铎在亭子里转了一圈，指着地上问：“这什么名堂？

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