风雨夜后的“千机谷”，雾气又重了许多，像白帐般笼罩着整个山谷。

  沐昧和苜蓿并肩而行，几乎看不清周围的任何景象。

  忽然间，沐昧被苜蓿拽了一把：“小心有蛇，右侧六百步开外有一大群。”

  沐昧一愣，把苜蓿护在身后，一手牵着小红马，一手从腰间拿下司空珩给她的那柄汉白碎玉细剑，一边往前探路一边叮嘱苜蓿：“有情况，及时告知我一声。”

  “好。”苜蓿竖着耳朵，紧跟着沐昧，及时告知她有蛇绕行。

  大约一刻钟，苜蓿说：“蛇群已经在右后方五十步开外，但依然要小心。”

  “好。”沐昧依旧握着佩剑，全神贯注保持警醒。

  两个人在浓雾中摸索着向前，沐昧判断方位，苜蓿指引躲避蛇群，大约一两个时辰后，忽然大雾渐散，眼前的景象清晰起来：正前方豁然开朗的谷地，阳光和彩虹贯彻长空，在山脚位置隐隐出现一排房屋，伴着炊烟袅袅，标志着人群出没。

  “出来了”，沐昧说，“这里就是千机谷正中心。”

  “只可惜……”苜蓿哽咽，想到芦苇，眼眶湿润，便说不下去。

  “小心！”沐昧忽然把苜蓿拉到一侧，挥剑斩向苜蓿脚下。

  一声低低的“嘶”叫，一条长蛇在苜蓿脚下断作两段。

  苜蓿一怔，正暗自后怕，只听见一声长啸，一只秃鹰叫声骇厉，向沐昧直冲而来。

  沐昧忙护着苜蓿，挥剑斩向秃鹰。秃鹰呼啸一声，扑闪两下翅膀盘旋向空中，忽又向冲向苜蓿，身后人字形排开跟着五六只同样规格的秃鹰。

  沐昧心中一惊：如此整齐的鹰群，显然是受过训练的！

  “嘘——”一声尖厉急促的哨声响彻山谷。

  一个年纪相仿的女孩儿从左侧山坡跳了出来：尖脸长鼻，柳眉细眼，极纤细的身材，一身水绿色的薄纱长裙，乌黑油亮的长发披散在腰间，脖子上用细绳挂着一块茯苓。

  沐昧挥剑斩向鹰群，鹰群被剑气冲得四散，但茯苓女孩儿一声哨响，又变换作一字型向沐昧冲了过来。沐昧心惊：这女孩儿为什么要针对自己和苜蓿？

  “呵呵，受死吧！”茯苓女孩儿说，“我等你们许久了！”

  女孩儿说着，又吹一声哨响，鹰群立即排开一字冲向沐昧苜蓿。

  沐昧大惊，挥剑横扫鹰群，鹰群被剑气冲得向外散开，又掉转方向变作圆形聚集。

  “嗷——”一声惨叫从一只秃鹰口中发出，一根羽箭直直插入秃鹰胸口，秃鹰骤然坠落在地，其他秃鹰紧接着也纷纷被羽箭穿心，陆续坠落在地。

  茯苓女孩儿大惊，向羽箭射来的方向看去——

  柳眉杏眼的女人披着黑色大氅，骑着棕色大马，手中拿着大弓，腰间别着佩剑，背上挂着箭筒，目如寒霜看着鹰群坠落的战场。

  叶戟！终于现身了！