气大，用不惯这些东西呢，却原来是妈妈忘了。妈妈当真该罚。”

  见她接了话头，齐禄家的心底大定，忙又作势请罪，将那“奴婢该死”说了几遍，一场戏作到十分，宁氏方命她去了。

  徐婉清姐妹接了手炉，双双上前谢了宁氏，待归座之后，服侍二人的丫鬟捧过那锦袋儿，入手却觉微沉，过后悄悄打开瞧了，见里头竟装着好些碎银，成色皆是上等，用来赏人是极好的。

  姐妹大为感动，只道四嫂宽厚仁爱，怕她们在外人跟前失了体面，连这些细处都虑到了，实是令人感佩。

  自此后，徐婉清姐妹对宁氏格外敬爱，倒也在王府演出了一段姑嫂相和的佳话。

  再说几句闲话，四姑娘徐婉顺便也到了。

  她今日不曾盛装，只一身不打眼的胭脂雪衣裙，裙角处绣了几朵梅花，发上斜簪了一溜樱粉色的绒花。

  虽是通体简素，这打扮却愈加衬得她肌肤胜雪、杏眼桃腮，恰似雪中盛开的宫粉梅，别有一种情致。

  徐婉贞素来嫉恨这个四妹妹美貌，若换作往常，她此时早就夹枪带棒、出言相讥了。

  只是，今时不同往日，朱氏不在、强敌环伺，徐婉贞很有种寡不敌众之感，硬碰硬显然不合宜，甚而她还得防备着这些人联合起来对付自己（红药：您老真想太多了）。

  是故，徐婉贞竟是破天荒地没去排揎徐婉顺，只冷冷地“哼”了一声，便起身道：“人都齐了，这便走罢。”

  语毕，衣袖一拂，当先往前行去。

  宁氏忙亦跟着起身：“正是这话呢，时辰也不早了，咱们也别太迟了。”

  众人自皆应是，相携着出了暖阁，在二门外分别乘两张马车，前往国公府。

  一路上，红药与宁氏同车，自是安静无事，而四位姑娘的马车就不好说了。

  小半个时辰后，众人在国公府仪门下了车，世子夫人常氏亲自相迎，给足了王府女眷颜面。一番笑语寒暄之后，诸女便随她去了宴客的大花厅。

  齐禄家的觑了个空儿，悄悄踅至宁氏身边，三言两语将手炉之事说了。

  宁氏这才知晓，原来那手炉子并碎银皆是红药作主送的，花用亦皆在五房账上，四房一个大钱未出，人情却落在了手里。

  这让她喜出望外，心头的那几分不快亦散了个干净。

  齐禄家的便又道：“……荷露告诉奴婢说，夫人这次领头儿，必有些不好与人说的地方，她们五夫人不想看到夫人为难，就自作主张了一回，请夫人担待则个。”

  言外之意，却是在为此前暖阁与徐婉贞的争执致歉。

  宁氏自是承这个情的，只觉这五弟妹办事很是漂亮，遂笑推了齐禄家的一把，嗔道：

  “妈妈也真是的，这话也是能瞎应下的么？往后可让我怎么在五弟妹面前说笑呢？”

  见她满面春风，齐禄家的知道她是真的高兴了，忙又曲意奉承了几句，方才退下。

  未几时，筵宴开、香风送，花厅里热闹起来，红药被几位侯夫人、伯夫人围着灌了几盅酒，两腮直如火烫一般，遂借故离席，去外头散酒。

  出得门来，荷露便上前劝道：“夫人便只在这左近走走罢，那湖边风大得很，拍着了只怕头疼。”

  红药笑着颔首：“我也这么想来着。这天气真真是冷，听说湖面都快上冻了呢，也没什么好看的。”

  她上辈子很吃过冻寒之苦，今生自不会再去找这个苦头吃，且她也绝非风雅之人，什么“冰湖倒影”、“水晶月亮琉璃天”这种风景，她也完全没有兴趣。

  坐在火盆边看话本子、撸猫，那才叫舒服呢。

  见红药应下了，荷露便在前引路，一行人沿抄手游廊转东，过一道月门，便是一所小园子。

  那园中未植花木，只松柏森森，士兵般

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