同一时间。

  挂着“世安”两字的院落门口,穿着工坊统一制服的几名仆从,或提着热水或端着摆满各式物品的木质漆盘正鱼贯而入。

  一名套着白色术士法袍的年轻弟子从正屋出来，目光扫过这些规规矩矩垂首敛目的仆从,略带满意地冲着打头的人点点头,示意他们可以进去了。几名仆从得到示意，小心翼翼穿过保暖厚重的门帘，只觉一股热气扑面而来，夹杂其中的是淡淡的幽香。

  “左边。”

  年轻的术士学徒惜字如金，为几人指明了方向。

  几人不敢停留,正要穿过正屋进入左侧的书房,一声尖锐的质问突兀响在耳旁：“范兄你说什么！”

  或许是因着太过震惊，这道声音在最高处都破了音显得十分失真。

  一名刚到工坊没多久的仆从被突如其来的动静吓得手一抖，端着的木质漆盘一阵晃动,发出了“乒乓”的响动。

  年轻的术士学徒严厉地瞪了犯错的仆从一眼，轻手轻脚走到书房前。隔着绘有花鸟，外以玳瑁水犀为押，又络以真珠的屏风关切地问：“老师？”

  书房内，烧的暖烘烘的火炕上。曹聪上身直立，挺着宛如六月的孕肚，吃惊地蹬着眼睛望着刚到不久的范世杰，整个人犹如一只受了惊吓的猫鼬,仿佛一有风吹草动就要钻回到洞里去。

  离他不远,皮肤红润看着明显胖了一圈的范老先生挠挠花白的头发,神色困惑地同曹聪对视着,不明白曹聪为何听了他的话会有这么大的反应。

  ——虽然一名不知来历，看不出深浅的高阶术士很容易让人想到麻烦压迫之类的。但他已经强调过了，李流光术士性格温和，身上少有高阶术士惯常的怪癖，仅仅只是喜欢被人称作“小郎君”而已。而这一点并不至于吓到一名一阶巅峰的术士。

  意识到自己失态，曹聪微微回神。他没心思搭理弟子的询问，想了想道：“范兄你把到安北后发生的事再说一遍。”

  范世杰知道曹聪的为人，不是那种无事生非的，耐着性子讲了起来。从他寻到托赫部庄维术士的笔记，到他被李流光伏击受了重伤。从范敏堂当机立断替他签下十年卖身契，到他现在研制的蒸汽纺织机。老先生言语通顺，逻辑合理，看不出丝毫胡言乱语的迹象。

  曹聪越听越心惊，忍不住问了句：“范兄你确定当初伏击你的是李流光而不是其他术士？只有他一个术士？”

  “当然。”范世杰不乐意了，“我还不至于糊涂到这个程度，连几个人都分不清楚。”

  曹聪摆摆手：“范兄我不是这个意思，你听我说，范兄你可知李流光是什么人？”

  “你知道？”范世杰讶然，“我和敏堂把圣域前前后后这些年出名的高阶术士都想了一遍，并没有李流光术士这个人。”

  “他就不是出自圣域。”曹聪先解释了一句，又道：“他是程彦中术士的外甥，一直在晋阳长大，今年只有十七岁。”

  “什么？”

  范老先生花白的头发炸起，像曹聪一样惊得直起身子，仿佛又一只猫鼬从洞内探出头。

  两只猫鼬面面相觑，范老先生才后知后觉意识到一个问题。关于李流光术士的年龄出身一切都是他自个猜测的，李流光术士从未提起过，他也先入为主从未询问过。他一直把李流光术士当做活了多年的老怪物，根本没往其他方面想过。可若是曹聪术士说的是真的，一名年仅十七岁的高阶术士？这个真相委实太过惊人了。

  范老先生脸上浮现一抹奇异的表情：“李流光术士真的只有十七岁？”

  同样神色奇异的曹聪点点头：“不会有错。我亲自陪着程彦中术士见得他。”

  两人同时沉默下来。

  过了会曹聪忍不住问：“范兄你

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