说神通大宗师能维持五百年巅峰境界而不堕，只可惜啊，这才不过两百年的光景，就已然凋零大半了……”
  “嘿，都说先皇屠戮功臣，殊不知这二百年中朝廷气数散入江湖，皆自戚鼎始！朕再不发起西征，将来还不知会变成什么样！哼，朕要让道门连同万柳庄里那个人知道，他们想恢复上古年间练气士替天行道的所谓盛世，不过是妄想罢了！”
  吴碍在圆凳上微微躬身道：“陛下息怒！无论如何，佛门与魔门始终会站在陛下这边，圣人高姓、地方大名纵有私心，亦绝不会坐视人道倾颓而不顾。前些日子，西湖剑宫百里情不顾朝廷猜忌，悍然召集三万剑士齐聚衡山、展露爪牙，想来便是有所察觉，为护住圣人道统、人道气运，已存了必死之心。”
  天子点点头，欣慰一笑：“百里情已将衣钵传给了得意弟子裴洞庭，可见其心意甚坚。疾风知劲草、板荡识忠臣，地方上有百里情这等豪迈义士，中枢里有吴卿这等忠贞之臣，朕心甚安。”
  他说罢，朝杨焰婵抬抬手，吩咐道：“起来回话吧。”
  “谢陛下。”
  方才天子与吴碍谈论那些骇人听闻的周天隐秘之事，若是未曾涉及到他，杨焰婵便跪在那里，一声不吭、一动不动，恍若未闻、恍若未见，直到此刻方才起身，恭恭敬敬地侍立在软榻之侧。
  就听天子问他道：“昨日汝南在府中，果真与公西、刘二人冰释前嫌了？”
  “依奴婢看，虽不至于冰释前嫌，总算有所缓和，应当不会误了陛下西征的大计。”
  “嗯，汝南还算是个有气量的，不枉朕一番栽培。只是照你说来，汝南以堂堂亲王之尊折节下交，那二人心中竟仍有怨怼之意？”
  杨焰婵听了，沉吟了片刻，方才慎重回禀道：“人心难测，奴婢与这二人交往不深，实在不敢妄下断言。”
  天子看了他一眼：“但说无妨！若是说错了，朕恕你无罪。”
  杨焰婵连忙躬身应是，字斟句酌地道：“公西小白有枭雄之姿，但野心似乎不大，从他轻信友人险些身死、以及与刘屠狗相交两件事来看，其人外冷内热，是个重情之人……若朝廷示之以诚、许之以利，应当能为陛下所用。至于刘屠狗……”
  杨焰婵停住话头，向镇狱侯看了一眼。
  吴碍笑道：“陛下面前，杨总管直言便是。”
  杨焰婵朝吴碍施了一礼，继续道：“此人就是头顺毛驴，顺着毛捋就万般皆好，却受不得丝毫摆布打压，否则性子上来，可就一切皆休，天也敢捅个窟窿出来。”
  他说得诙谐，显见得心思剔透，即便吴碍让他直言，仍是尽量委婉。
  天子一怔，忍不住笑出声来：“你这说法倒也贴切。吴卿你说说看，病虎石原怎选了这么个愣头青出山行走？”