这章回才到会客的正厅, 就听里头章霂一阵大笑：“好, 好，好！兴文学、立武勋、修内政, 更有雅量容人、怀仁而不疑，能兼此四者，三代以降亦不过寥寥，又岂是等闲人凭淝水一役便敢评判之！碌碌钻营辈, 欺君子以其方而犹窃喜，仁者当面尚且不识, 更何谈王道！”声量昂然，尽可想见神色之兴，倒益衬得下面对答之语句平稳、意态从容。这对答道是：“未必不识, 止不愿识耳。天王瑰资雄业，固难匹敌，然而直承不如, 骄矜之心如何？于是张口好功、闭口无厌，说仁厚必加妇人之讽, 论王政必道夷狄之非，显出自己高明一等，方敢心安——这等庸材行径、小人心胸, 我自然不得苟同。”

  章回听到这番言论，再无怀疑，知道定是姜平到了。这姜平姜坦之生平第一推崇人物便是秦王苻坚，几年间与自己书信往来, 罕有不提及前秦者，人物一一历数，故事逐件评判，真正是一腔仁心、满怀坦荡，实在不负其名。于是也鼓掌笑道：“苻坚帝王之度，坦之君子之风，果然相得益彰，妙哉妙哉！”一边走进厅来。

  只见客座上站起一名青年，二十将半年纪，形容丰伟，意态洒脱，眉深目邃，顾盼粲粲照人，叫见者顿觉一派明亮。章回就不禁一怔。

  那边姜坦之也早看到章回，心中亦赞俊爽过人，大笑道：“怀瑾握瑜，英华洋洋，不愧人如其名，大佳大佳！”两个遂交手相握，又彼此仔细打量一回，越看越觉亲善，称心畅快之处，竟一起大笑出声。

  看得上头坐着的章霂目瞪口呆，旋即以手加额，笑骂道：“两个傻小子！这等形状，真当你们是在什么竹林底下、兰亭旁边么？”

  两个这才正经见礼。章回又给章霂行了礼，复道：“多谢二老爷替我招待远客。”

  章霂笑道：“古人说‘倾盖如故’，姜小友不俗，我自然招待得。”知道他两人文墨知交经年，却是头回真正相见，必有许多话说，挥手令二人自去，只说：“坦之路程辛苦，今日一顿酒且寄下，等明朝再来吃个畅快。”

  章回方携着姜平出来。尚不及开口问，姜平就笑着将此来大致一一告诉说明：道是他与妻子吴氏、表妹寿雁娘自腊祭之后起身赴京，水6日夜兼程，原想着年前赶到，不意临近京畿风雪阻途。所幸半路泊船时遇见洪大一行，两家便合作一处，虽路上过年也别有一番热闹。至今日，弃船换车，入得京中，洪大岂肯叫他夫妇别投亲友，当即会了往文昭公府这边来。既至，先是章柴接了两家，引见章魁，一会儿章霂听说，亲来相会，结果与姜平说得投机，叫章柴、洪大领着众人先行安置，止留他一个说话尽兴。吴氏、寿雁娘等女眷自有章柴之妻甘氏、章魁之妻尹氏等引着往陈氏处去了。

  姜平因笑道：“二老爷真性情人，待小子如平辈，又是磊落正直，无话不可言。我以前只听说文名，再想不到这般豪爽。名士不拘，可见如是！”——他赞的诚心，却未想到章霂第一知道洪大乃洪氏之侄，顾塘家中惯常走动，吴太君跟前与自家子孙无异；第二知道洪大定了诸暨寿家之女为妻，乃是长姐亲为保媒，今岁夏秋便要成婚，于是诸暨寿家、永康姜家皆为姻亲；第三知道姜平姜坦之乃章回文友，近年来极推崇赞誉之人物。章霂哪里不清楚章回面上谦和随性、与人皆善，骨子里最是心高气傲，极少服人，听得章回说还有这么一个人，如何能不好奇的？外头章魁才使人告诉一声，立即亲自走出来看——于是才有先前那一番亲和平易，却绝非寻常子侄晚辈所能有的对待了。

  章回笑道：“二叔祖素来爱魏晋风流，最喜能有人与他唱和。也就是今日坦之了。换别人，这些年从未见过二叔祖如此相待，更没有如此快意。”继而点头笑叹道：“坦之才学，我是知道的，只可惜旁人知道的少。但今番坦之上京来

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