却说林如海见姨母，纳头叩拜，待礼行全，章太夫人方忙的叫起，说：“林外甥也是有年岁了的，何必如此。”一边看林如海身姿形容，一见却是大惊，问道：“数年不见，怎地清瘦至此？”

  原来这林如海神态清隽，目朗眉长，人却极瘦削，此刻身上袍服未换，层叠垒摞，竟有不胜衣之感。见章太夫人关切，林如海忙笑答：“姨母关怀。外甥原自来如此，倒叫长辈担忧了。”

  章太夫人闻言，方才笑道：“也是。我记得你母亲，未出阁时最是纤细袅娜。见你形容，也勾出当年姊妹间相处模样来。”一句话勾得两人俱多伤感，便要垂下泪来。左右忙劝住了。章太夫人对林如海道：“只是而今你到底不是少年人，也要善自保养，珍重体态才是。”林如海忙应了是。章太夫人又让坐，林如海谦辞一句，这才入座。房内的丫鬟送上茶来。

  章太夫人见林如海低头吃茶，方转向长子黄幸笑道：“今日你们兄弟倒巧。只是既然到家，先说好，衙门里头公事且统统收起。教我多听了一句，我可要不依的。”

  黄幸忙笑道：“母亲吩咐，怎么敢不依。再者请林表弟到家，原就是为叙兄弟亲戚情分，哪里还有旁的？”又问，“二弟、三弟怎的还不见来？林表兄到家，可命人去通报了？”

  左右早有嬷嬷仆妇回道：“三爷并三太太早到了，正在外头门厅下候着。二爷与西四牌楼的肃大爷在后面书房里论文谈诗，已经去报请了，不多时必到。”

  黄幸颔首，向林如海道:“便是黄肃，而今在明阳书院里头做教习。平时与端之最好。”

  林如海笑道：“端之素来博学，黄雁西明辨著世，要好也是难怪的了。”又说，“阳明书院里大儒云集，学士众多。可叹这一向公务繁忙，淮扬江宁虽在咫尺，竟不能到。今日能见黄雁西，却是意外之喜，也可稍解我来去匆匆的遗憾了。”

  黄幸道：“可是抬举他了。不过闲人一个，书院里最末流者。若真有意，索性叫他辞了这边的馆到广陵书院去，也好日常与你为伴。”

  林如海大笑：“表兄这般说，我先代广陵书院白石山长拜谢过。只是程睿秋那边必得要恼了我。”

  黄幸道：“无妨。就把端之与程睿秋，大约勉强也能折过。”转头向正上章太夫人道，“二弟在仕宦一途上向来无心，随衙应卯，并无趣味。干脆跳出来，专一走学问之道，或还对了他的胃口。”

  章太夫人佯怒道：“先头才说了，今天我不要听一言半句外头的事情。你们兄弟或做官或治学，问我有甚么用？你只管同你兄弟说去。只是说到黄肃，你忘了如今英哥儿乃是拜他做的老师？你让做老师的去了扬州，做弟子的难道能不叫跟随了去？我才得了回小子几日的奉承，才不要放了他去。”

  黄幸先一怔，方才笑道：“要非是母亲说起，我一时竟混忘了。”忙向林如海道，“便是常州大舅父家的外甥，仰之的儿子章回，小名英哥儿的。”

  林如海道：“英哥儿？莫不是十四岁入学，转年就考出举人，且还是第十九名的？当年接到大舅父书信，言辞中再是欢喜不过。”

  黄幸笑道：“就是他。自那后，他便一直在明阳书院里读书，也难为吃得下许多苦头。这孩子举止形容，品貌谈吐，都最像仰之。今日也到家来，待会儿你一见就晓得了。”

  这时有嬷嬷仆妇进来说二老爷、三老爷并两位太太，还有黄肃都在门外，问章太夫人的安并请见。太夫人先看一眼黄幸，才道：“叫都进来，大冷的天，别冻坏了。”又命人说，“叫家里少爷、姑娘们都来，与林家叔伯行个礼。”

  一时各院里通报，人都到章太夫人的上房。女眷们与林如海略见一见就都避到后厢。章太夫人便道：“难得今日齐全，你们也都别家去了，就留在这

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