“很好。关于斯黛拉做的事情，你没有说错。”奥利维亚不为所动，相反，表情异常平静。

  沙洛姆突然想起了一些什么，心里面充满着不安。

  “我再继续问你一个问题，在斯黛拉被处死以后，艾丽娅继承了王位之后，洛佩斯发展得怎么样？”

  面对奥利维亚的问题，沙洛姆微微一愣。

  她犹豫了一下，回到到，“黑暗之后就是黎明，暴君灭亡之后就是盛世，艾丽娅继承王位，开创了一个新的时代。洛佩斯百废待兴，在她执政期间，短短二十年的时间里，洛佩斯从三国中最弱小的国家开始崛起，发展速度远超常人想象，哪怕是当年的黎明先驱希尔一世在世时也未达到这样的高度。

  艾丽娅为后来的洛佩斯打下了坚实的基础，然后——”

  沙洛姆咬着下唇，眉头微皱，“到现在的米兰达·希尔国王统治下，不论是在军事力量上，还是在人们的生活水平上，洛佩斯都隐隐有超越我们的趋势。”

  “不是趋势，是事实。”奥利维亚打断了她的话。

  “你知道吗，我人在皓月城，却如坐针毡，几乎隔一段时间就能收到来自冰霜要塞的密报。”

  奥利维亚扬起头，表情越发凝重。

  “在这十年之间，洛佩斯人通过不同的方式试探我们，试探冰霜要塞的实力，试探王国的军事力量究竟距离她们还有多远。

  从小范围的部队骚扰，到法师侵入……你知道罗莎琳德是怎么评价的吗？”

  沙洛姆大概能猜到结果，却不甘心地摇了摇头。

  “十年前，罗莎琳德的原话是，不堪一击，有她在冰霜要塞如同钢铁浇筑的一样，牢不可摧。后来，她对洛佩斯的评价慢慢有所改观——比如五年前【我们抓到了一个来自洛佩斯王国的探子，她隐藏得很好，但还是被我们抓住了，从她的身上问出一些事情，据说洛佩斯会在三天后对冰霜要塞进行一次试探性的进攻。可惜这个探子被我们抓住了，她们必定有所怀疑而导致进攻无效。为此，我十分担忧，在今夜之前，我们从未发生过任何疏漏，她们培养的探子比我们想象中更加厉害。】”

  “如果只是她们的谍报机构如此的话，我觉得还好，但是你知道吗，罗莎琳德最担心的是，她们能在短时间内发动进攻的能力。

  下一次进攻型的试探，必定都会比上一次更加有效。

  而那些来进攻的面孔也越来越年轻。

  军备也越来越精良。”

  “那是因为——”沙洛姆有些气愤地说到，“那是因为我们缺少天选者，而且神使的能力也一天不如一天。你看看夕岩领就能知道，我们现在依靠的还是二十年前那批叱咤风云的将士，而她们大部分早已过了半百之年。”

  “新生力量是一方面，但是真的只有人口这个要素吗？”奥利维亚反问道。

  “……”沙洛姆张了张嘴，没有说话。

  “作为统领一方的大公，我想你一定明白——战争，只是一个表象。”奥利维亚继续开口说到，“这个表象，是矛盾激化的结果，是利益追逐的结果，是人民意志的结果。要发动战争，最重要的，是一个国家的整体力量。”

  “我们在赛维亚拉统治的时候，恰好是洛佩斯结束暴政，艾丽娅复兴的时候，所以我们毫无疑问是强者。但是，现在已经完全不同了。

  洛佩斯，早已经变成了一头强大的冰原狼，不日就要南下宣战，我们没有足够的实力对抗，迟早要被她们吞入口中。

  而这一切，你知道是什么导致的吗？”

  奥利维亚紧紧盯着沙洛姆的眼睛。

  对方一阵沉默。

  “一切都源自你们口中的暴君——

  喷火者斯黛拉·希尔。”

  “什么？！”沙洛姆惊讶地抬起头来，“不，

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