芝麻岭年家寨此处不同其他山头，一条山路便抵达城中。此处原是个隔绝于世的世外桃源般的去处。护村河九曲盘绕于叠嶂青山之间，山脚下村户错落。

  百草镇。

  临近年下，镇上总会热闹一次，论个中缘由，自是城里人的达官贵人来山里收沉香拜年，亦或者收野货祭祖。寨子里的长辈们忙碌，自然无暇顾忌一群娃儿，是以每逢过年的时候，附近的小镇便成了孩童撒欢偷闲的好去处。

  “我说老大，孟先生真是好脾气，这就放了你出来？”

  “我同爹说前些儿瞄上了一株好的奇楠香，只是一直不得空，他便放我出来了，打巧今儿他也请了郎中来看病呢，我在不方便。”孟惊鸾嘴里叼了一根野花，大摇大摆地带着两个小跟班——黎宁和叶佩兰进了镇，“今儿怎么春生不来？是不是他那个彪悍的娘又发怒了？”

  少年黎宁眉头紧皱，和叶佩兰对视一眼，声音沉下三分，“老大，春生的爹说他昨日黄昏时分便去神仙岭采肉桂，已是一夜没回了。今日早上，东叔和安姨娘已经去寻了。”

  孟惊鸾闻声一怔。

  神仙岭是什么去处？

  芝麻岭的临山，有一脉断断续续山路相连，虽然间隔不过七八里，爹却从不让她去的。年家寨老人们代代相传，说那是个凶地。什么黄大仙，矮骡子，水猴儿……虽然山中不乏珍贵草药，却没什么人敢冒这个险。即便是经验老成之辈结伴进了山，也必须在黄昏之前赶回。否则入了夜，便再寻不到出路，要一辈子困在里面。

  “既然如此，我看我们也别去百草镇卖什么草药了，趁着天色尚早，进山找找春生罢，若是运气好了，兴许还能得一两味好的草药，卖点钱也未可知。”

  虽说孟惊鸾的爹是寨子里唯一的教书先生，但是这丝毫不妨碍她的性子野。野得出类拔萃、野得炉火纯青，一直便对这些秘闻念念不忘。叶佩兰吓得花容失色，“老大，你不要命了？春生的爹都懊悔的不得了，那地方邪门儿着呢，咱们去不是送死吗！”

  黎宁气道，“女人家真是头发长、见识短...哎哟！”他话不曾完，被孟惊鸾兜头给了一下子，忙谄媚道，“...老大，我不是说你。那神仙岭妖邪之处，不过是人云亦云、以讹传讹罢了。谁知道春生是真的着了道，还是赖在山里不愿回去呢？我反正要是有他那么个娘，宁可不回去。”

  三人正是争执不下的时候，孟惊鸾的后背忽而被拍了一下，但闻一低沉男声道，“几位，请留步。”

  她带头回首看去，只见男人头戴玄色斗笠，身着阔袖圆领灰长袍，腰悬酒葫芦，身后背着粗布行囊，身形欣长清瘦，周身散发着一股冰冷的气息。

  黎宁警觉，将两个女子护在身后，“你是何人？”

  男人抱剑环胸，声线清冷，语调不带丝毫波澜，“你们不要去神仙岭。若是当真采药有那么容易，此处百两黄金做悬赏，又怎会没有人抢着去。那地方断不是常人随意涉足的，趁早回去罢。”

  黎宁和叶佩兰各自对视一眼，只觉得这男人太过轻狂，说话也冷冰冰的，自是十分不忿。孟惊鸾学着样子也抱臂环胸，向那男人一笑，“这位老伯，您劝我们班师回朝，该不会是想着自个儿去吧？别看我年岁小，却是自幼在山里长大的，什么山不曾见识过，怎么偏生这山我去不得？你要是想结伴前去，我倒是可以勉为其难地带上你……”

  男人猛地跨前一步，气势逼人，三人连连倒退，黎宁不由出声道，“光天化日的，你要做什么？”

  “我尚且有人要救，没空同你们饶舌，尔等不听劝告，在山中白送了性命，可不要后悔！”男人端视众人片刻，最后只是冷冷指了指孟惊鸾，一个转身，倏忽间便消失在了密密匝匝的人群中。

  “

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