几个心腹打发出去了，让她们务必把给小王氏搭线倒卖私盐的人寻到，看看能不能为自己所用。

  潇潇院中，小王氏听着吴妈妈说着私下里打听来的种种，扶着发髻上金光闪闪的凤钗妩媚一笑，“鱼，上钩了……”

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  十月中旬，考完武科举的杨林回府了。

  这次的秋试一共选取了三十五人参加来年春季的春试。

  武试，杨林技压群雄夺得鳌头。文试，略次，败给了年纪小小的方莫行，考了第二名。

  这样耀眼的成绩，便是拿不了武状元，也定是榜眼或是探花。

  回府后，杨林先去书斋见了木老侯爷。

  木老侯爷甚是高兴，直道杨林有出息，不似安平侯府的儿郎们，一个个都是不提气的废物。

  一老一少有说有笑的聊了近一个时辰后，木老侯爷指了指后山，笑了，“速速去吧，昨个儿听说你要回来，带着丫鬟去炼丹了……”

  纵使是脸皮够厚，在面对长辈时杨林依旧是闹了个脸红。拱手告退后，出了书斋直奔后山。

  只才走到一半，便被吕妈妈拦住了。

  吕妈妈对杨林很是客气，满面堆笑的一口一个表公子，直言木老夫人要见一见他。

  杨林本想拒绝，可一想自己现在到底是个挂名的表公子了，见一见就见一见吧。于是，掉转了方向，同吕妈妈去了竹苑。

  因是男眷，且算是外男，木老夫人是在小花厅里见的杨林。吕妈妈就站在一旁，给一老一少端茶倒水。

  杨林本以为木老夫人要同他说这次武科举的事，谁知待他坐下，木老夫人一张口问的却是杨林外祖一家现在可好。

  杨柳哪知道木老侯爷的弟弟家好还是不好，可看着木老夫人那异常殷切期盼的目光，点头道了句，“外祖家一切都好……”

  “……一切都好？”木老夫人没露出杨林想像中的欣慰的表情，一连问了两句后，端着茶盏挡住了脸，笑了，“都好就好，都好就好……”

  轻饮一口温茶后，木老夫人又状似无意的笑问了句，“你外祖，可是时常念叨着我们？这一转眼，都近三十多年没见了。有时想想，他走时的情景就和昨天发生的一样……”

  杨林没问木老侯爷弟弟走时是何种情景，只笑着回道，“恕我直言，若不是伯外祖这次登门寻亲，我们这些晚辈都不知外祖竟是出身京都望族……”

  这个不是杨林信口胡说。

  木老侯爷同杨林喝酒时曾说过，他登他弟弟门的时候，他弟弟的儿孙们竟是不知有安平侯府这一门亲戚。

  木老夫人的神色变得恍惚了，她看着杨林道了句，“你身上竟是没有丝毫你外祖父的影子，我依稀记得……”

  吕妈妈持起茶壶，给木老夫人斟了杯茶，木老夫人看着茶碗里打着悬的一小片茶叶，停住了话头。

  “我像我祖父更多些，”杨林起身，对着木老夫人拱拳道，“若祖母无事，晚辈便告退了。”

  再不去后山，木婉薇怕是要对他亮爪子了。

  木老夫人轻轻点头，待杨林要走出花厅时，又突然开口问道，“你，是不是对五丫头有意？”

  杨林初被木老侯爷介绍给大家那日，木老夫人一眼便看出杨林对木婉薇不同。这些日子来一直没捅破，是想着杨林马上要去科考，不想让他为这分了心。

  杨林停下脚步，回过身子坦荡的承认了，明言他打算考下功名后，正式提亲迎娶木婉薇。

  木老夫人却把茶盏往手侧的小几上一撂，沉了脸色道，“这门亲事，我不同意。”

  杨林背在身后的手攥紧了，扬眉问道，“怎么，祖母觉得我配不上五姑娘？”

  “你

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