临着年尾虽还有二十余日，都城的大户人家却多已开始着办年庆什物，颌王府上下也早已张罗开来。王府的大管事叫杜翀，是个微胖的中年。杜翀原是清溪郡驻地的一个百夫，那年秋荒，一些流民进山做了草寇，不时到邻近的村庄抢盗，还闹了不少人命。杜翀奉命去山里剿匪，打斗中不幸腰腹中了刀伤，后虽伤愈，脏器受损却终究留下病根，再无法带兵。其时夏牧朝正被永华帝遣去清溪郡督查地方防务，偶然得知此事后便把杜翀调来自己身边。就如此，杜翀在夏牧朝身边一待便是十七年，渐渐做到了颌王府管事，实是夏牧朝最信赖之心腹。

  亲王府管事是个特殊武职，虽是正编六品武职，却不着大华朝的官制兽袍；虽领着兵部的品级俸银，却不下辖在册军籍兵丁。杜翀在王府中有一进自己的院落，在艮甲二，靠近侧小门，有前后偏三厅，大小房十二间，由四个回廊连着。五年前，也不知打的甚主意，清溪老家的弟弟带着一家老幼径直来投奔。因事先并未通音讯，且这般长途裹籍而来，显是已吃定长久投奔的心思。古有“一人得道，鸡犬升天”，何况这都是骨肉至亲，怎忍还拒？只是自己尚是幕卿客居，并未置有府宅，一时真叫杜翀好不为难。夏牧朝得知此事，即时叫人腾出了这进大院落，让杜家一家都搬了进来，每月划拨银钱，供应一应起居。杜翀性本内敛冷清，受了夏牧朝这诸多恩情却从不多言于口，然管理王府日常自是一丝不苟，尽心尽瘁。

  颌王府乃夏牧朝授升亲王时，永华帝颁旨敕造，自最是显贵之地。王府在册兵丁七百余，府役两百余，眷属近百，多年来，杜翀承上而理下，人繁事琐物杂却无一不致理得当。王府值守外紧内松，内卫百余，辰时三刻及戌时三刻换防；外卫六百余，卯、未、亥初刻各换防一次，这日常五次换防，杜翀必亲自督办。杜翀自认察言变色之能不如周旭宽，一身武艺亦不如卢剑庭，且此二人对颌王之忠绝不下于己，能受任王府管事唯“谨”而已。

  “大人，刚接到颐王府拜帖，颐王殿下巳时初刻来访，辰时三刻王府的轿队已起轿了”，王府偏堂之上驿卒执贴向杜翀报道。

  “哦，是了，下去吧！”杜翀应完声接了拜帖便快步往正堂行去。合着两府间路程和轿队脚程，杜翀估摸，颐王府轿队落轿也就这一盏茶的功夫了，自是耽搁不得，需立马报知颌王。依杜翀多年侍从经历，自是知晓颌王此刻当在正堂理事。

  王府偏堂和正堂之间隔了两间大园子，中间亭台廊苑相连，足有里许之遥。杜翀刚走近正堂不及言语，夏牧朝听了脚步便知他来，快速在奏本上写了两行字便放下了笔。待杜翀走近身边约一丈，观其形容，行急而气不乱，始笑问道，“说吧，甚事？”一边示意近侍奉茶。“天甚凉，喝口热茶！”

  杜翀行了首礼，依言取了茶，却并未去喝，躬身颔首报道，“颐王殿下要过来了，下刻便到”。说完，委了委身子站到一旁。

  夏牧朝抿了口茶，从案座上起身，踱了几步，向近侍吩咐道，“去请思源来！”又向杜翀道，“你先到府前候着，颐王兄到了，引来此处便是”。

  此时，吏部的任命文书早已下达，梅思源乃是从二品的大员。依法理常理，地方官员往京述职，一应随从自可入驿馆暂住。梅思源亦曾告请搬出王府，却被夏牧朝回绝，“这王府大甚，平素房宇多空置，这玉琼阆苑你住着便是。你这任前，所备之事颇多，旭宽和杜翀正可助你，省你不少时日。且父皇一向宽厚，自会体谅你远来行事多阻难，无需避嫌。”梅思源心中虽仍有顾虑，但新职赴任也许就在时节之内，任重道远而诸事实未有筹备周全，也只得带着一家老实住了下来。这十余日来，颌王安排梅远尘和世子夏承炫一起受业，两人乃是年纪相仿的世家子弟，此前身畔虽不缺同龄之人，却终究少有相仿之伴，这来

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