冬者，“终”也，年之末季。“小寒至，雪花飘”，一点不假，离着除夕还有月半，这都城已是鹅雪飘飞，白皑连连。

  巳时初刻，都城城郊一队人马在雪中缓行，在队前的是两匹枣红色的植林马。植林马因产自大华极北植林郡而得名，素以耐寒著称。骑在马背的是两个青年男子，稍长的约莫二十八九，年少的约二十三四岁，皆是一般彪悍壮实，仅着了衿衣，兀自坦然。中间有双马玲珑辇及圆顶民轿各一，各由两匹黑马拉着，辇及轿上却并无掌路的车夫。跟在队尾的是三个骑着灰鬃马的男子，均裹了裘衣，只露出脸眼，不辨形容。

  大华设有九品朝官，为便宜官员及家眷出行，工部有建制数种官轿、官辇。正一品朝官所乘，乃是三马麒麟辇；从二品至从一品朝官所乘，乃是三马八卦辇；这双马玲珑辇便是正三品至正六品朝官的官辇了。至于六品以下朝官，却是不可乘辇的，所置乃是四方马轿。若是不依品阶，僭越乘辇，乃是不小的罪名。

  这一行人马在雪路上，行走甚缓，不时有言语从中传出。

  “娘亲，今日可能见着爹爹？昨晚儿在驿馆，孩儿还梦见爹爹了。”一个微微沙哑的声音又从前头车辇中传来。

  “先前你傅三叔不是有说过麽，已通了都城的城关。依着我们现下的行程，也就申时就可到这内城了，只不知颌王府离那内城城关尚有多远”一个亲善的声音回道。

  这双马玲珑辇，厢长七尺五寸，厢宽及内高均是五尺三；前后对列三尺高的叶轮两组，有钨铁铸轴通连。车辕有二，乃逾三十年份的楠木浸了桐油所制，长丈八，宽五寸，厚三寸三，直贯辇身。辇厢前二尺五寸处有车桅二，立于左右，与辕篝连，高五尺五寸，径直二寸八。两桅之间横连了四十九条索线，乃是成年赤鲸之须焙晒所成，抜韧且坚实。两桅连着索线叫做车轩，其用，便是离隔了车夫与辇厢。辇厢前端置有双叶滑门，乘官将一叶滑门移至彼侧，便可从中出了。辇制有道：男子右出，女子左出。然这仅为小礼，时风不禁。车轩前有驾座，座上有蓬盖，覆在那车轩前后各两尺五，使下辇乘官及马夫免于雨淋日晒。辇厢左右各有两个嵌镶了砂琉璃的滑窗，宽一尺二寸，高八寸，乃通风及引光所用。厢内后端区隔三尺做厕，厕内有便壶，左右各一，男女分用。厢内左右设锦座两席，悬桌一张。悬桌延自厕板，长一尺八寸，离底两尺一寸，可置茶水饮食。

  辇厢内对坐着的是一中年妇人及一十四、五岁的少年，先前言语的便是这二人了。

  “尘儿，今番见了你爹爹，莫不怕他考校你的功课？”只听这妇人乐笑问起。

  少年乍听，脸色一窘，腾红了起来，缩首唯诺回着，“这文校，我自是不惧的，孩儿每日读书三个时辰，家中书籍已是读遍。虽不至烂熟于胸，应付爹爹考校多半是不差的。只是......只是这武校，娘亲，你可要帮帮孩儿！你也是知道的，孩儿于那拳兵射骑实无天赋，虽.....虽也每日习练个多半时辰，却颇无.....颇无成效。只怕让爹爹生气了。”这少年说完，神情颇有些闪烁，脸色润红，瞟了母亲几眼，见母亲正注目己身，实不自在。

  那妇人轻轻俯过身，伸出左手磋磨那少年耳脸，数个呼吸后才叹气道，“唉，你像极了你舅舅少时。皆是一般的不爱练武，只读些书经野志。爹娘在你旁侧，自是不会让你吃了亏，若是你一人离了我们，可如何照料自己，护佑......护佑自己？”这妇人，在那语末已经微微泫泣，看着那少年，越是满脸怜爱。

  “孩儿不该，让娘亲难过了！”叫尘儿的少年扬手握住母亲左手，一脸惭色道。

  那妇人破涕为笑，怜爱道，“傻儿，是娘亲想起你舅舅罢，又不关你事，认个什么错？你很好的，你爹爹自然也知道的，爹娘

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