任胭在路上耽搁了十二天。

  自北京向南都不时有仗要打，火车沿途进出站口都得接受极为森严的盘查；好在她有通行证明，并没有遭到过度的为难，这样的情形直出了安徽才算好些。

  七月二十八，她在火车站见到了辜廷闻。

  这里不似北京里那样多的熟面孔，并没有人认出他们，也用不着顾忌哪个，他们可以肆意地拥抱和接吻，说一说近三月之隔里的所有思念。

  这半日，辜廷闻都在陪着她。

  他们在十三行吃了晚饭，听铺子的老掌柜说曾经的十三行遭受的几场灭顶之灾，民国四年的水灾过后搬到了这里的新馆区，新是新了，可再没了原先的味道。

  老掌柜同他们说了好些话，直到火水佬来买了煤油才算止住了感慨，收了他们的钱就乐颠颠地跑对面铺子给太太裁了一匹姣婆蓝的料子，捧在手里回到后厨一并塞进太太手里。

  老掌柜的太太头发花白，收着小礼物欢喜得不成，嘴里埋怨着丈夫乱花钱，可脸上的笑容却是越发的深，任胭扭着脑袋看了好半晌。

  辜廷闻在她身边站着，明白她的心思，并不打扰，直到她自个儿不好意思地转过身，才笑着牵起她的手：“走吧。”

  汽车在后头慢悠悠地跟，他们在夜色里走，若不上有人到跟前招呼，任胭当真以为他这一整日都是悠闲的。

  来的那位梳着油头的先生三十多岁，戴着厚底眼睛，拎着公事包，斯斯文文：“肇名。”

  知道他表字的人不多，大约是亲近的朋友，任胭的心稍微放下些。

  “我的未婚妻，任胭。”辜廷闻又笑着将那位先生介绍给她，“这是《商会新报》的主笔沈伯央，大学的师兄。”

  “你好，沈先生。”

  沈先生微微颔首：“任小姐，今早还听肇名提起你，路上一切平安。”

  “是。”

  简单的寒暄后，两个爷们儿一直在聊公事。

  辜廷闻将她送回自己居住的旅馆，蹲身握住她的手：“可能要后半夜才回，不能陪你，抱歉。”

  “没关系。”

  她俯身亲他的眼睛，到分别时还是笑着的。

  旅馆的房间外，辜家的人守着，她没什么不放心，向萃华园和梁家去了电话报平安，就躺在沙发里琢磨园子水牌与陈设的事情，后头困倦不堪才爬上了床铺。

  她睡得昏沉，觉得身边有动静时才迷糊着蹭过来。

  耳边有人轻声：“是我，睡吧。”

  咕哝一声晚安，她听了一耳朵轻笑，彻底睡过去。

  天亮，身边早已没了人。

  禾全是她吃完早饭时候敲门：“任小姐，您预备着点，七爷差了车接您来，下半晌咱们坐火车同去汕头。”

  进了汕头车站已是两天后的中晌，身后是一溜不甚宽绰的长廊合着满洲窗，雨水顺着桃檐扫下来，黄包车夫殷切的笑容在见了汽车后一霎黯淡，老实地退回到车站前的空地上。

  路上，雨越下越大，汽车夫劝说去骑楼下头的市立图书馆避一避。

  候到天黑，声势浩大的雨终于停了下来，飘摇的大红灯笼延绵成一条火龙，在街面上把骑楼上立绘的爱奥尼柱头投印得璀璨生辉。

  楼上风雨廊里纳凉的爷们儿收了藤椅，轻轻哼唱两句《太白和番》，叫家里的太太摊蚝烙来吃；太太忙着摸牌没工夫答应，只丢了赢钱出来。

  爷们儿掂了掂银子分量很满意，溜溜达达上街边茶楼打牙祭；进了茶楼的拱券外廊，对着门脚的火红神龛拜了两拜，茶楼门脸儿上的灯牌正打下紫绿的光线。

  夜风懒散地吹来烟火味，任胭眯着眼睛寻了几处茶楼，指着人满为患的一处：“去那儿吃晚饭好不好？”

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