许仪后问道：“今天是初一，给牌位上香了吗？”

  灵儿不敢怠慢，放下笔墨纸砚，起身拿起三炷香，燃好，恭恭敬敬地插在正堂香案上的香炉中，然后，对着写有列祖列宗的牌位行礼，接着，又对着孔夫子的牌位行礼，最后，又在一个写着“恩公胡汝贞大人之神位”的牌位前行礼。

  许仪后继续唠叨着说道：“灵儿呀，早年我被海盗掠去东瀛，真没想到还能回来，你要记住，是恩公胡大人招降寇首王直才救了我们，你娘惨死东瀛，爹忍辱负、重苟延偷生，也只为把你养大，带回家乡，你得改掉那些蛮人的习俗，做个知书达理之人，才配做一个天朝的子民呀。”

  私塾位于村口的一个祠堂里，教书的先生是一位鹤发童颜的老者，看到许仪后和灵儿过来，拉着许仪后的手说道：“你家灵儿这小子真块好料，十里八村的这些孩子都比不了他，四书五经都背诵如流，这几天，我该教他《东莱博议》、《古文观止》了，他的作文我也给县里的学官看过，今年就让他参加童子试，将来入阁拜相也没准啊，哈、哈、哈、哈……”

  许仪后对私塾先生躬身施礼，笑着说道：“承蒙先生夸奖，还是先生您教的好！”

  “哎……，是您先生悬壶济世积下的德啊。”许仪后和先生正在彼此恭谦地聊着天，村口忽然来了一群官兵。

  官兵马上把村口封住，到私塾门前，厉声问道：“这村里可有一个叫许仪后的郎中？”

  许仪后和私塾先生吓得面如土色，一时不知所措，空气一下凝固了，这时，从祠堂里传来了一群少年朗朗的读书声。

  “快把你们的里正找来。”一个士官对着许仪后和四是显示说道：“没听见吗？”

  这时，里正从一个小巷子里连颠带跑的过来，诚惶诚恐地问道：“老许是不是又犯事了？”一边说，一边看着许仪后。

  “哦，你误会了。”士官答道：“他要发迹了，朝廷邀请他去做御医。”

  里正一脸惊愕，说道：“吓死我了，看你们这态势，还以为要捉拿许郎中呢。”

  里正忙一把拉过许仪后，许仪后急忙说道：“草民许仪后拜见官爷。”

  士官急忙还礼，答道：“你就是许郎中，吓着您老了吧，我们都是些粗人，别介意啊。”又对里正说道：“你赶快帮忙准备一下，许郎中现在就得跟我们走，千万别误了事啊！”

  村里立刻乱成了一团，村民们一个个出来给许仪后父子送行，许仪后和灵儿父子上马，在一群官兵的引领下，出了村口，走山间的羊肠小道上，许氏父子不停地回头和村民们招手，村民们在里正和私塾先生的带领下步行相送，和许氏父子远远地执手凝望。

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  紫禁城东华门内文渊阁，坐北面南，这里是帝国的中枢。武英殿大学士严嵩和文渊阁大学士徐阶各怀心事，端坐在太师椅上昏昏欲睡，一个小太监走到严嵩面前，轻声问道：“阁老，今天的各部奏章的票拟拟好吗？司礼监的已经候着了。”

  严嵩睁开眼，微笑道：“都备好了，拿去吧。”

  徐阶也睁开眼，说道：“我这里还有呢。”边说边递给小太监。

  严嵩急忙问道：“徐阁老，这票拟都是我们共同拟定的，难道你还有瞒着我的不成？”

  “哎，阁老多心了！”徐阶神秘一笑，说道：“我这是怕您笑话，写的青词贺表，您要是不怕费心，帮我雅正一下，也好让我博得龙心欢悦。”说着，给严嵩递了过去。

  严嵩一把夺过，边看边笑，毫不客气地说道：“徐阁老，你这贺词还是比不了世蕃呀，呵呵。”

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