嘉靖四十三年（公元1564年）秋，养心殿，嘉靖皇帝一身青色长袍，挽一个道髻，手拿浮尘，身背一口宝剑，微闭双眼，端坐于帷帐之中，帷帐内外烟雾缭绕，香案之上摆满了一碟碟大小不一、颜色各异的仙丹，帷帐之外一仗之遥，站着一位老人，正在用微微颤抖的声音高声朗诵着青词贺表，此人已是耄耋之年，又高又瘦，眉目稀疏，可能是站的时间太长了，老人不禁身躯前探，颤微微的双手捧着的纸像是快要滑落了下来。

  帷帐之中的嘉靖皇帝睁开双目，慢悠悠地说道：“严嵩，别读了，这都是你的宝贝儿子严世蕃写的吧。”

  “是，圣上明鉴，臣是老了，写不出这么好的青词了。”严嵩说着，不禁腾出一只手来抹了抹脸上的汗水，眼眶也有些湿润了。

  “你该致仕了，我知道严世蕃有经天纬地之才，但他却生得五短身材，还瞎了一只眼，怎么看你们也不像父子，唉！”皇帝叹了口气，接着说道：“五官不正不得入阁，若不是世蕃的眼疾，早让他入内阁了，现在正是多事之秋，我也是怕招来朝野的非议啊，先让世蕃在工部侍郎的任上好好历练，若能治好了眼睛，再让他入内阁也不迟。”

  严嵩诚惶诚恐地跪下，急奏道：“托圣上洪福，工部侍郎赵文华在浙江巡视海防的时候，找到了一个从海外回来的神医，据说是能治好世蕃的眼疾，等过些日子，我就能带他来叩谢圣上天恩了。”

  “你去吧，今天朕累了。”皇帝对严嵩说着，便从帷帐中走了出来，伸了伸腰，一旁的太监赶紧过来伺候。

  严嵩出了养心殿的遵义门，在两个太监的引领下，步履蹒跚地行走在紫禁城。这紫禁城是喻为紫微星坛，是人间天子所居之地，意喻四方归化，八面来朝，西一长街正对乾清宫，皇极殿（清顺治改称太和殿）、中极殿（清顺治改称中和殿）、建极殿（清顺治改称保和殿）位列中轴，城内宫殿沿中轴线向东西两侧展，殿宇楼台，高低错落，红墙黄瓦，雕梁画栋，金碧辉煌，仿若人间仙境。严嵩出午门，早有严府的轿夫在甬道上等候。

  严嵩回到位于东四灯市口的严府门前，拉开轿帘，对身边的一个小厮说道：“去世蕃的府上，赶快把他给我找来。”此时的严嵩表露出一脸的得意。

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  严世蕃府中的书房，一群淡粉浓妆的侍女们围着一个硕白矮胖的中年男子，这就是严世蕃，台几上是他刚画好的“富贵牡丹图”。

  “老爷，这画上好像少点什么？”一个侍女对着矮胖瞎眼的严世蕃诡秘一笑。

  “翠儿，是不是想让我把你的****画上啊？”严世蕃撇了撇嘴，问道。

  “啊，老爷，新来的素儿不错，你把她画上吧。”另一个侍女坏笑着说。

  “怕是老爷今后有了素儿，就不理我们姐妹了，”又一侍女说道。

  “我们老爷可不是这么没良心的，再说了，那素儿有什么好，都来了那么多天了，看到老爷还像老鼠看到猫一样，把老爷的兴致都给弄没了，害的我们姐妹都受牵连，现在后花园里天天干粗活，昨天我看见她，已经和农妇没什么两样了，呵呵。”一个侍女边说边笑，试图搂抱严世蕃。

  严世蕃一把将她推开，正在这时，有人敲门，严世蕃问道：“什么事？”

  “禀老爷，赵老爷从江南回来了，说给您带来了好消息。”门外一个小厮答道。

  “快请啊！”严世蕃尖声地嚷道，摆脱这些侍女的包围，出了书房。

  严府正堂之上，严世蕃正襟危坐。

  正堂外，一个小厮领着头戴乌纱，身穿红袍的工部侍郎、浙江巡按

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