楼阙微微一笑，从容道：“世间种种误会，多因臆测而起。三嫂深居简出，旁人不曾得见其仪容气度，自然难免多生疑虑。依儿子看来，就该让三嫂多出门见见人，与各家的太太小姐们熟识了，她们自然会知道三嫂不是寻常市井小民，先前的疑窦也可尽消了。”

  “你确定她可以出门见人，不是出去给楼家丢脸？”楼夫人冷哼一声。

  楼阙信心满满：“母亲多虑了。三嫂言行举止自有一番风华，便是比那些世家的小姐太太们也未必逊色！若非如此，母亲当初又为何要大费周章地为三哥娶她进门呢？”

  楼夫人似乎有所触动，低下头沉吟不语。

  朱金蓝在旁笑道：“三弟妹自然是不怕见人的，只是寡居之身抛头露面毕竟有些不妥。——五兄弟可有良策？”

  楼阙侧过身子向她作了个揖：“此事怕是要着落在二嫂身上了。事关楼府名声，望二嫂切莫推辞。”

  “怎么又到了我身上了？”朱金蓝大惑不解。

  楼阙微笑：“听闻二嫂有意接陈家四小姐来府中小住，可有此事？”

  “了不得！”朱金蓝用力拍了一下巴掌，“五兄弟莫非有千里眼顺风耳不成？我才刚派了马车往陈家去，人还没接过来，你就知道了！”

  楼阙没有理会她的弦外之音，自管顺着原先的话题接道：“城中世家小姐们的‘兰园雅集’，陈四小姐是次次必去的。今后陈四小姐住在咱们府里，便可请她顺路捎带三嫂同去，二嫂以为如何？”

  他二人说得挺热闹，郑娴儿在旁边始终没能插上话，一时不禁有些懊恼。

  楼夫人摇了摇头，皱眉道：“既是小姑娘们的聚会，她去只怕不合适。”

  楼阙向郑娴儿看了一眼，仍旧笑着：“三嫂如何不是小姑娘了？咱们家没有女孩子，母亲大可将三嫂当作自家女儿看待。毕竟三嫂已进了咱家的门，她若被人嘲笑小家子气，咱们难道便有脸了？”

  楼夫人起初尚要反驳，听到后面却不由得变了脸色。

  楼家没有女孩子，那是因为……

  漫长的沉默过后，楼夫人咬了咬牙：“出门跟着姑娘们长长见识也好，只怕陈四姑娘未必肯带她。”

  朱金蓝笑道：“我那表妹的性子，我可拿不准！主意是五兄弟出的，不如就让五兄弟自己去跟她说吧！”

  郑娴儿本能地不喜欢这个提议，闻言立时站了出来：“那可不行，怎么能让五公子替我去求人？既然是为我打算，自然该由我自己去跟陈四小姐说！”

  朱金蓝以扇遮口，发出一声轻笑：“三弟妹有所不知——在景真面前，五兄弟的话可比咱们的有用多了！”

  楼阙敛了笑容，诚恳地向朱金蓝道：“二嫂莫要说笑。我们都是外人，不便贸然开口相求，此事还是要拜托二嫂从中周全。”

  朱金蓝却笑眯眯地看了他两眼，“嗤”地一笑：“算起来，总有大半年不曾看见五兄弟露点笑影了。今日五兄弟心情甚佳，不知是因为谁的缘故呢？”

  郑娴儿诧异地抬起头，看向楼阙。

  这个人——他不是经常笑吗？

  楼阙避开朱金蓝的目光，淡淡道：“这大半年我游学在外，同样也不曾见过父母兄嫂的音容笑貌。”

  朱金蓝闻言，笑意更深了几分：“你倒会打马虎眼！这事儿你可瞒不住我，先前二爷私底下对我说，五兄弟性情大变，都是因为……总之哪一日你若重现了笑颜，那必定是冬去春来，又见一年桃花开了！”

  郑娴儿眨眨眼睛，一脸懵懂：“二嫂是不是糊涂了？如今明明是初秋天气，哪里来的桃花？”

  朱金蓝朝她挤了挤眼，笑而不语。

  楼夫人脸色一沉，重重地将佛珠掷在了桌上：“时候不

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