北方小城桃关，每到十一月，天空便是一片灰蒙蒙的，雪花从阴沉的铅云中簌簌飘下，来往的行人稍稍走的缓些，头上便可度上一层淡淡银霜。

  以往当此时节行人莫不是匆匆而过，或关锁屋门取暖，或三两聚于一室闲谈，虽静谧却又有着独有的烟火尘埃。可今年大雪一如晚岁而来，但较之以往的满城炊烟却是稀少了许多，偶有炊烟孤零飘起，混杂在这苍茫的大雪中也少了太多的生气。

  原来，一月之前据密报得知，北国多妄动，原本各自为战的草原三大部族会盟于乌顿部狼山之中，三部誓约连结一体，望南而歌，烽火燃起三日而不灭，侵南之意昭然若揭。

  楚国，寿春。城中大殿的灯火还是亮堂堂的，隔着老远便可望见。偶有路过的外客看着这亮堂的灯火都会直愣愣的发呆，良久才轻轻叹息一下，眼中不无哀怜意。

  辉煌的宫殿中，灯火一如往常的亮起，柔和的灯火微微的飘荡，映衬得屋内也掀起了朵朵涟漪。一个个衣着华美，高额玉冠的老者来回走动，阴沉的脸色一如房内的灯火，晦暗不明。屋内时而有激烈的争执声传出，随之又陷入了死一般的沉寂，便再没有了下文。每每城内嘶鸣声响起，争执之声又更大了些。

  宫殿外，一排排甲士执戈而立，手中的长戈铮亮有光。一如似天空朦胧的星辰，稍微隔得远些，便会悄然飘出视线之外。甲士静静而立，风雨无声。

  ……

  桃关，一处处高山巍峨矗立，云雾缥缈，恍若云烟。偶有飞鸟结群而过，留下阵阵清鸣。可由远及近而来，便会见到，关隘下栏井沟壑，甲戈遍地，银衬生辉，锋芒微烁犹似天地疾变，金汤铁铸，果真险关。

  青莲，桃关边隅的一处村落，土地贫瘠，多盐碱，村民春季难耕，故土地多是荒芜之所，就算树木偶有抽出的新芽，融入这苍茫的原野中，也没有丝毫的亮色。行人每每来往，看着这辽阔原野徒居边原锁国域，背负一国之厚重，可上苍却无丝毫怜悯，北国千里尽是盐碱。而水乡温柔的江南、中原沃土多千里，富贾多是挥金如土之辈，丝帛接路，天独不悯桃关。

  桃关之名之所以闻名天下，除却其寒其隘其险其远之外，还有就是十多年前大诗人李青莲路过此地留下“积雪明远峰，寒城锁春色。”二句，歌女舞姬多学此诗，京城富贾贵胄每每聆听，久恋不返，几经流落的词人戏子歌唱，京城多有传诵。江南游人听得那戏子微吟，咿呀软语，大抵络绎不绝而来，虽有少数对着苦寒地兴叹了一翻，但更多的却是铩羽而去，只是丢了一句“老夫身体欠样，容来日再返”便拂袖而归，毕竟苦寒塞北，几许繁华。

  话说青莲村李持谨家这天挺高兴，虽然大雪连着下了几日几夜，天空一直阴霾霾的不见个风景老大的不高兴，可看着妻子一天天隆起的腹部，那久压心底的阴霾才如桃关难得的阳光一样一扫而去，只是每天眼巴巴的望着妻子，眼中尽是温柔。可一看到街上整齐肃穆的甲士，喜庆的脸庞就又变得好像青莲村始终不曾开放的青莲，只见寒水清，不见绿意发。

  且说北国乌顿部族，随着年关的接近，原本一向兵不离体，胄不离身的北国兵士也多了丝丝的松懈。因为年关将近，任他楚人如何肃穆持谨，防备有序，思乡之情又怎不浓烈。而楚人风雅之士亦曾念过“桥边红药，年年知为谁生。”此等相思却只有青瓦古城相伴，心中又怎能没有丝丝的哀怨！

  万里草原，雪花簌簌。一个约莫五十来岁的男子悠悠而行，阴霾的天空偶有雪花飘起，可一靠近男子却好似这易变的风云，倏忽间便已没有了踪迹。男子静默如斯，天空阴云密布，万物都静静而立，唯有男子手中那早已发黄的马缰轻轻颤动，在银装素裹的大地留下了一条条印影。

  乌顿部族，自古便是草原三大部族之一，虽

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