廿三岁前。

  一笑山庄内。

  一条人彘挺尸一般仰卧榻上，背肌失养，染毒成疮；无明无言，溲恶难理。即便院内九房夫人面上竞相看顾，然则，其既四体皆无，不言不动，久卧病榻之上，生受月啮日蚀，终归免不得形容枯槁，心心恹恹。

  楚斗贞说不得话、行不得路、写不得书、瞧不得字，身上那些个断口伤处，细细养上一年，便再也不痛不麻不酸不痒；只不过，恶事虽过，恍如昨日，老将军恨只恨自己那脑髓怎就不能像身子一般半死过去，反倒化作深夜宵烛，愈暗愈明，恶狠狠直晃晃扎得那空荡荡的眼窝子疼。

  既因失了口舌，又因难操笔墨，即便心思九转，其也不过是糊住了风口的茶釜，卧于劲薪之上，任凭天人水火，满腔沸腾，难释闷毒，终是自推自跌自伤嗟，煎了自己的骨肉，熬了仅剩的精血，口内却是一声疼都叫不出，耳内亦是一个屁都听不到的。

  常言有道，好良言难劝该死鬼，大慈悲不度自绝人。现而今事已至此，除了唤一声“佛天”，求一句“宽言”，这条废掉的人棍，又能有甚旁的奈何？悔就悔在，自己当年怎就鬼使神差应下了那份差事，行差踏错，遗恨千古？

  卅五年前，广达城外离宫。

  座下三人，各是阃外将军楚斗贞、宋楼当家容约、当朝王爷古云初。

  座上一人，貌则玉润，神则风清，朗然照人，不怒而威。此一人，正是钜燕国主古云渥。

  “诸位，今日席上，皆是弟兄，无有宾主，更无君臣。万望诸位莫从矩度，骀荡自乐便是。”

  堂下三人两两对视，眼风一递，前后拱手敬上一揖。

  “主上……”楚斗贞唇角一颤，抬掌紧着搔了搔头，闷个片刻，挑眉再往古云渥面上一探，摇眉轻道：“臣……万罪……接二连三，错用称谓，且先自罚三杯。”话音未落，其已是仰脖舒眉，咕咚咕咚急吞了三杯温酒。

  古云渥见状，摇眉浅笑，一手徐徐摩挲耳垂，一手亦是托了杯爵，随着楚斗贞陪饮了一盏。

  “襟期相合，礼法可疏。斗贞豪爽性情，我心不觉怡然称快，好在腹皮内为你擂鼓呐喊，咕咕如雷鸣，少待非得扫尽席上餐盘不可。”言罢，古云渥取了手边一匕，切上半碟牛腿肉，再配上一小份桂花蜜鲜姜，一小份神仙醋加罗草酸瓜，摆放停当，这便一撸广袖，缓步下行，亲送至楚斗贞桌上。

  “尔等既可到此，便是可堪托国托命之腹心，我也不多障眼，不费虚言——你且唤我李兄便好，抑或，尊一声‘销磨楼主人’。”

  话音方落，楚斗贞面色未改，倒是急急起身，接了餐食，后则躬身起手，一礼过后，立时抿了口唇，两目一定，眉眼直往古云初面上瞟。

  古云渥见状，佯作不知，自往座上，探手朝前，示意诸人坐定。

  “斗贞常在边外，倒不知对当今江湖有否耳闻？”稍顿，古云渥也不待人作答，两目微阖，徐徐轻叹道：“武林豪客，多崇销磨，酒地花天，生香活色。”

  “江湖儿女，平日价便是刀山行走、火海来去，偶得了疾驰电中半分间适，险弦丝边一刻松弛，少不得要夸夸海口，卖弄见识。由此，我倒于那销磨心神处听闻了甚多虚虚实实、假假真真。这些秘辛，不拘钜燕，多涉三国。”

  古云渥顿上一顿，启睑往容约所在送上一目，“亏得宋楼容家兄弟相助，好教我这销磨楼沾亲带故，声名鹊起。”

  容约一听，朗声便笑，“李兄此言，岂非要羞煞容某。若不是借了销磨楼东风，我宋楼生意，岂能这般风生水起？”

  “且住，且住。你我弟兄可莫在此互相吹捧，再教云初同斗贞笑话了去。”言罢，古云渥摇了摇眉，举盏朝前递了一递，隔空同容约对饮一大觥。

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