宋又谷面上臊红，撇嘴轻道：“若非本公子随身盘缠无多，何需如此遮掩，委屈到这儿落脚？”

  刘头儿一听，倒是添了兴味，“如此说来，你可是早早得知这楼上天字号三间俱已为祝大人包下？”

  “不过巧合，正听得祝兄同店家计较罢了。”宋又谷低道：“且我停于楼下多时，入夜小酌之际，又听闻店家差伙计上楼探看，后才收了五十两，将这天号三房重又赁了出去。”

  “怕是那时，店家早暗暗查得祝大哥卧于一房，这方将三房让出，正空出中间二房这大便宜，让你这泥鳅占了去。一个大奸商，一个大滑头！”闻人战巧笑不迭，两指分别探出，指点店家同宋又谷两回，然话音方落，自己却是一怔，反又攒了蛾眉，朝祝掩喃喃：“祝大哥，这般说来，怎得我到时，你却睡于这三房榻上？”

  诸人闻听，俱是一惊。

  宋又谷下颌一抬，示意刘头儿将店家送往屋外，刘头儿会意，心下暗道：查这祝大人言辞气度，我虽误知水寒秘密，若是装疯卖傻一通，或有活路；现下怕是这祝大人亦有不可告人之事，这些我若知了，便定是死路一条。思及此处，刘头儿抬掌一拢店家肩头，缓道：“我等先往尽处那一房停上一停。”

  胥留留轻哼，颔首默许。

  一来二去，半盏茶后，房内便只剩了四人一尸，又再无言。

  宋又谷实在觉得尴尬，这便轻咳一声，“虽已入春，然少扬偏北，阴寒未尽，有个温庐，夜里着实轻快不少。”话毕，抬扇浅摇，似觉稍热。

  胥留留抿了抿唇，侧目瞧瞧祝掩，缓道：“想是这天号三房，陈设布置，同出一辙。”

  闻人战妙目几旋，支吾试探，“难不成……初时泥鳅一语成谶，祝……祝大哥当真是梦行至此？”

  “你句句唤谁作‘泥鳅’？”宋又谷撇嘴怒道。

  祝掩闻声，却是未见改色，轻道：“不才虽为祥金卫，却从未修习四绝掌抑或大明孔雀摧；不过梦行，确是旧疾，若非如此，何需我这般使钱撒银子？本也的确择了天字一号入睡，因其在二楼尽处，离楼梯最远，干扰自会少些。”

  “是，是，”闻人战不由娇笑，“如此推断一番，我已是摸清了前因后果。”

  宋又谷轻嗤一声，应道：“我们洗耳恭听。”

  “祝大哥先赁了楼上三间头房，睡于最里间天字一房；后外使入了三房，为人所害；不巧之后祝大哥梦行起身，自一房入了三房，又再睡下；然后泥鳅入了二房；再之后，便如方才我们三人所言，依次入内，聚于此处。”

  “佩服，佩服。”宋又谷阖扇，拊掌赞道：“你这小滑头，脑筋倒也清楚。”

  “只不过，这般推测，虽将我们四人干系皆是撇清，却未免太过偏袒了祝兄。”

  胥留留闻宋又谷之言，唇角稍抬，不发一言。

  祝掩倒不着恼，立时接应：“我可从未想着推脱干系。水寒已失，身为祥金卫，宋兄以为我如何逃得过？”

  “若祝大人梦中常杀人，怕是那三经宗主，也不会予其牙牌，遑论任为腹心。”

  宋又谷听得胥留留这番言辞，细思半刻，倒也觉得甚是在理，未待接应，反是听闻人战嗤道：“四友伯伯那销磨楼，什么珍稀没有？当是同我爹跟我师父一般，无需心忧开销方是，怎得传到你泥鳅这里，手头如此不济，竟拮据到暗贪便宜？”

  宋又谷一时哑口，正待回嘴，闻祝掩缓道：“依胥姑娘所言，胥大侠亲迎水寒入钜燕，如此，怕是宗主亦当离此不远。”

  胥留留闻听，心下暗道：原想着祝掩当是特来此地迎外使入五鹿，现下看来，倒也未必。

  “我先修书一封，留于捕头，一来陈述详情，二来也莫牵连无辜性命；待密

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