次日，陈国公便给息国修书，以友好邻邦互利互助为由，为支持息国设立储君工作，在立储君期间，陈国决定允许候选人之一姬麟先回国，待储君之位尘埃落定，质子之事再作他议，为公平起见，此阶段双方都将质子放回。

  使臣快马加鞭，不日便将修书亲自交到老息侯手中，此时正在病中的老息侯，看到陈国公如此深明大义之举，感动的痛哭流涕，便欣然接受了陈国公的建议。

  派人随使臣一道将陈国质子妫鸿煊送回，接回在息国的质子姬麟，此事也算皆大欢喜。

  不负陈国公所望，息国果然立了一表人才的姬麟为储君。而陈国公在见到阔别十年的儿子鸿煊后，被他英勇过人的胆识和敏锐的洞察力所折服，再加上他那强壮的体魄，陈国公是越看越喜欢，但同时，他也发现鸿煊与自己之间似乎有隔阂，显得生疏得很。

  可是这也不能怪鸿煊，谁叫还在他撒娇的年纪就被送出去，远离自己的父母，整日提心吊胆担惊受怕，一去就是十年，如孤儿一般，学会察颜观色也是必然。

  每每想来，陈国公就非常愧疚，常常自责，感觉亏欠了自己的儿子太多太多，再也舍不得将鸿煊送出去当质子，不过不送他去，又再派谁去呢？手心手背可都是肉啊！

  左右为难的陈国公，就质子一事在朝堂之上说出自己的顾虑与想法，与群臣商议，大臣们集思广益，有说公平起见，换最小的王子去，轮流当质子；有说依然让大王子去，更利于扩大人脉。

  陈国公一直用手托着腮，一副无精打采的样子。

  这时，有大臣小声说了句：“王上舍不得让王子们去他国，老臣倒是觉得不如让公主去联姻，公主虚岁十四，也离及笄之年不远。”

  一听此言，陈国公眼前一亮，笑容在脸上绽开。

  其它大臣见状，也都纷纷附议。

  晚膳过后，陈国公来到清秋的寝殿，见她又在发奋读书，便轻咳一声走了进去。

  “给父王请安！父王找儿臣有何事？”

  逐渐长大的清秋少了儿时的玩劣与不羁，多了些女儿家的矜持与稳重，规规矩矩给陈国公行了礼，侍女将茶奉上后退下。

  房中只剩父女二人，陈国公站在一幅刺绣的竹梅双喜图前赞叹不已。

  “秋儿啦，时光匆匆，一晃你都长大成人了。想当年，你不爱女红，只爱舞刀弄枪，有次还因你母后烧了你的弓而生气躲到山里好几天，可把你母后愁坏了，心想作为公主，这样下去成何体统。没想到这几年你深居简出，这刺绣水平到了出神入化的境界，好像就没有你做不好的事，父王真替你欣慰啊！”

  陈国公的铺垫早已被洞悉一切的清秋看穿，遂调皮的眨眨眼，眼神中充满狡黠的说：“父王，秋儿太了解您了，您夸人准没好事儿，这里又没外人，有话就直说吧！”

  “还真是什么事都瞒不到你。”被人一眼看穿来意其实是很尴尬的，陈国公一脸讪笑，也就不在清秋面前兜圈子了，便开门见山地说：“秋儿，你还记得当年的那个息国质子吗？”

  一听提起当年的息国质子，清秋的小心脏顿时突突乱跳，赶紧别过脸去，假意拔弄几上的一盆兰花，低着头说：“父王是说那个叫姬麟的质子吧？当然记得，您不是很欣赏他还常常提起他嘛！怎么？他不是回国了吗？有什么消息？”

  清秋装得像是很自然，其实她的慌乱和小心思也早已被陈国公看穿，但女儿家都爱面子，看破不能点破，作为父亲，陈国公只是怜爱地看着她。

  “是啊，息国果然立他为储君，也就是说，不出意外的话，他将来就是息国的国君了。”

  “嗯，也算遂了父王您的心意！”清秋侧头看了父王一眼，在猜测他的下文是什么。

  “父

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