果然第二天起，秀娘便开始跟着芸生学书。

  原来芸生的病，虽是从娘胎带出来的。但杜国公因着他是自己的第一个孙子，高兴之余，很是下了一番苦功遍请名医调养。调养了几年，总算好了很多，倒了上了几年家里的私塾。

  而今虽功名无望，却也能识得几个字，看得几本书，写得几个字。教秀娘这种一个大字不识的人也足够了。身上虽病着，因着有事可做，精神头倒较之前爽利了不少。两人又不求进度，每天教到芸生乏倦便歇下。秀娘自去做其他家事。

  自学书开始，秀娘便仿若打开了一个新世界一般。院里的丫头婆子们仍旧可恶，她却觉得生活里多了无数的光。芸生虽教得极慢，她学得却快，还经常能举一反三。《千字文》虽用了三个月才学完，秀娘已能看一些简单的书籍了。

  不过芸生毕竟自幼身体弱于常人，杜府里虽有私塾，他学的也不多。而秀娘正是年轻精力旺盛的时候，《千字文》学完，她便很想多学一些其他的。只是芸生既教不了。翻看其他藏书，也不得甚解。

  某日早上，芸生醒来的时候，便见她倚在床边，手里正在做一件衣服。但只痴痴的望着窗外已经微黄的银杏，呆呆的不知想什么？

  不由得心头一酸，暗想：“我知她心里愁何事？干活轻视有什么打紧，所烦不过一件不能继续读书的事罢了。可恨我身体如此不好，不知明年在，后年在？若能给生一子半女，让她后半生有靠也罢。偏大夫特意叮嘱了暂不可圆房，恐有性命之忧。唉，左右是我害了她。”

  说完，又自己滴下泪来。

  秀娘刚恍过神来，一扭头便见他自己抬手拭泪，唬了一跳，忙问道：“公子怎么好端端哭起来？想是身上哪里痛了？”

  芸生闷声道：“倒不是哪里疼。只是觉得自己身子太不好，耽误了你。”

  秀娘柔声道：“原来这样，倒唬我一跳。你莫心焦。若不是你，我也不得出沈府那个火坑。如今虽比不得你兄弟姊妹。倒也吃穿不愁，活又轻省。说来还是你救了我呢。”

  芸生不答，过了一会，却又想到一事，抬头问她：“你想不想继续学文？”

  秀娘大眼一亮，芸生顿时觉得似有火苗在眼前一闪，她满面惊喜，高兴的说：“想想想。想死了！”

  继而又黯沉了下去，道：“可你身子...算了。”

  芸生笑道：“自然不是我。便身子好了，我所会也不多。意思让太太请个女先生来教你读书。这样岂不强多了？”

  秀娘听了大喜，但一细想，又愁眉道：“就怕太太不肯。连你院里多了我和孟婆子俩人，太太都要革了两人去，免得公中多出钱粮。如今再请个先生来，只怕又得革了人去。”

  芸生不意她担忧这事，自己倒是闷了一会。

  秀娘见状，柔声道：“我命如此，公子倒不必自责太过。阿莫从小便教导我，日子苦点不怕，平安和顺就好。如今我们的日子已然好过得很，学什么的，也不值得一提了。”

  说完，便低头仍旧去缝手上那件衣裳。

  芸生却在她低头的瞬间，看到一滴晶莹的泪珠，落在那折枝竹纹青绫衫子上，湿了一小片深青色。

  那一刻，他断然决定，在他这窝囊的一生里，要为别人，争取一次。