过不许久，那小孩子的叔叔——也就是本店的掌柜——便走了出来，朝门外三人团团一揖，道：“听我侄子说，您三位客官想要借宿小店，也不知是不是我听错了？”

  姬庆文见那掌柜的三十来岁，满脸的笑容，便答道：“你没听错，就是我们三个要住店。还有两匹马，你也要牵下去喂好了。”

  掌柜陪笑道：“那是自然，那是自然。不过小的却要打听一声，几位怎么会到我们这穷乡僻壤来呢？”

  姬庆文耐住性子答道：“我是进京赶考的举人，这两位是陪同我一起的，不行吗？”

  “行，行！”掌柜听姬庆文说话有些着急，便赶紧接过话头，说道，“既是进京的举人老爷，那小人便祝老爷连中两元、步步高升、公侯万代！只是……”

  姬庆文另有心事，听了掌柜的这几句奉承话，却一点也高兴不起来，将他的话打断道：“只是什么？难道你这客栈住满了不成？”

  掌柜又满脸笑容说道：“不，不，小店空房有的是。不过小人无知，推算着今年也不是科考之年，现在进京赶考也显得太过仓促了一些。不知老爷随身有没有带着路引呢？能不能拿出来给小人看看？”

  “嗳？”姬庆文听掌柜的没完没了，立即就不满意起来，说道，“你这家四方客栈难道是官府开的吗？怎么问起来还没个完？还要看什么路引？”

  掌柜的忙又说道：“老爷这是哪里话？不过是最近地面不太平，我们小心一些，大家也能互相放心，不是吗？”他态度虽然坚决，但嘴上说话却十分客气，脸上也始终挂着笑容。

  所谓伸手不打笑脸人，姬庆文肚子里虽然有气，却也发泄不出来，只能朝多九公努努嘴，说道：“九公，路引你带了吗？”

  多九公闻言，赶忙从怀中掏出几分小心折叠好的文书，双手递给掌柜，说道：“而今礼崩乐坏，太祖爷爷定下的规矩，早就不知坏了多少了。现在上路的人，还有几个带着路引？幸好我家老爷出门时候留了个心，找学政衙门开了路引出来。喏，就在这里……”

  掌柜接过路引展开，就着灯火细细阅读了一遍，又重新折叠好，脸上依旧带着笑容，说道：“原来是老爷姓姬，从陕西那边过来的……听说陕西西安城里有位老爷也姓姬，生意做得大得不得了，不知同这位爷有什么渊源？”

  多九公取回路引，不无自豪地说道：“掌柜的好眼力、好见识！这位就是姬家少爷，奉了老爷的命令，进京赶考去的！”

  掌柜的笑容里立即多了几分恭敬，说道：“噢哟，失敬、失敬！既是姬家少爷，能够光临本店，那就是小店的荣幸。店里空房多的是，那我这就给几位开几间上房如何？”

  姬庆文、多九公见掌柜的这样小心谨慎，反而放下心来，略商议了几句，便决定住宿下来。

  于是多九公朝掌柜的拱了拱手，说道：“也好，那就有劳掌柜的开几间干净房间，我们住宿一宿就好。另外我们赶了一天的路，少爷肚子已经饿了，掌柜的能不能做几样菜给我们充饥？”

  掌柜笑道：“现在天色晚了，厨子都回家去了。不过不要紧，我也会做几样小菜，今天就露上一手让各位爷尝尝我的手艺！”

  说着，掌柜便高声招呼道：“黄得功！还不快出来，替几位客官将行李从车上搬下来！”

  掌柜话音刚落，便听客栈里传来一声响亮的回答：“来啦！”

  众人循声望去，却见一人从客栈后院大步走了出来。

  只见那人身材高大，脸上留了一部络腮胡子，双目炯炯有神，左脸上却挂着一条又红又紫的刀疤，就好像是从地狱里爬出来的夜叉……

  众人见他这样一幅凶狠的样子，都不由有些心悸，却听掌柜笑道：“诸位客官别怕，这个黄得功长

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