家里贫瘠，又闹饥荒。他虽饱读诗书，也御考过几次，但官场**，就算他的才华有多惊世骇俗，却不过是水中捞月，终是到不了那里的。几年下来，家人为了他，累死的累死，病死的病死，最后粮食也没有了，仅余的家人也都饿死了。于是，他就随流民漂流到了丘陵国。

  任贵平生性善良，宽厚待人，自有一股弥勒佛般气度。他见众多流民漂流至此，感叹世道无常，为之叹息，遂命人买来馒头米粥施舍。突见一男子虽面黄肌瘦，衣衫破烂，但此人知书达礼，眼神超脱，有着一股不容于世的超脱情怀，不免对他有了敬仰之情。遂请了他过来细谈。

  商人问：公子怎会沦落如此？

  宰相大人听他这样说，便以为他认识自家人，却一想，从未见过他，就算是家人的朋友，不一定就认识自己。百思不得其解，便问：书生不知，官人是谁？

  商人觉得倒有趣，笑着说：以前并未见过公子，只是这次见着，便觉得公子实非凡人，不是我等世俗肮脏之物，遂有了结交之意。

  听得商人这样说，顿觉此人竟是知己。而后，二人便如兄弟一般，商人为兄，宰相大人为弟。丘陵国渐愈发展起来，已然如同西凤国。第一年御考，商人便拿出白两银子去打点好，再有才华，夺得魁首也是实质名归。现今虽贵为宰相，对商人一如当初，尊称为兄。

  宫中小厮赶到宰相府，被告知宰相去了兄长加吃酒，问了何处后，便又赶去。宴饮不多时，宰相大人便见到小厮赶到身前，说是国主要见您。思虑了会，问小厮：知道国主找我什么事吗？

  小厮回：奴才不知。

  宰相大人思虑了会，虽本人不愿离席，但国主此时找人许是有什么大事，还是赶过去要紧。遂向兄弟嫂子道谢告别，又说明事情，商人知道国事要紧，就不强留，只嘱咐兄弟要时来看看。于是，宰相大人便同小厮一同赶往宫中去。

  宴席散后，相对亲近的兄弟叔伯们留下来，称是有话没谈完，乘此机会想说个明白。夫人便命几个丫鬟小厮去后堂帮忙，各个椅桌上左右摆放茶水、水果点心，可不能怠慢了客人。