还不止的森林，半岛上星罗棋布的盐湖……以及操持着原始武器，没有现代意义的文明国家的土著……上帝和卡斯蒂利亚的光辉将照耀世界的西部！在今后的100年、甚至200年或300年的时间里，其他欧洲国家不会真正地意识到它们究竟失去了什么东西……”

  1492年1月5日，“我已说过，我的条件决不会改变！”哥伦布今天有点烦，这是他被卡斯蒂利亚女王和阿拉贡国王共同召见后的第二天了，后者一反之前不闻不问的态度当场表示同意资助他远航，但却表露出降低条件的愿望，他当然拒绝了，并且今天第三次气走了代表国王劝说他的宫廷学者，那帮老家伙一直给他下绊子。

  哥伦布并不知道他的拒绝使得斐迪南最终坚定了反悔的决心，要知道他可算够仁慈了，卡斯蒂利亚政府曾于1500年10月派人到美洲将第三次航行中的哥伦布逮捕……千里送手铐，铐轻恶意重啊！这有哥伦布的责任，他的行政总督干得一点都不称职，不是当公务员的料，不过斐迪南至少不会让他像历史上戴着镣铐被遣送回来，反正他一回来就被释放了，直接撤职就行了，不要大老远送块铁环过去，太伤感情了……我之前什么都没有说对吧？

  1492年2月1日，“克里斯托弗，不是国王和女王陛下犹豫或是拖延，他们告诉我你的要求过于繁琐，需要大量的文书工作……”国王的内廷财务总管，改宗犹太人路易斯-德-桑堂赫尔这样回答哥伦布的疑问。

  1492年4月17日，哥伦布终于得到了他想要的一切。如同历史上一样，(圣塔菲协议)满足了他的全部要求。

  “……在收到我们的书信十天之内，无须我们的进一步指示……提供两艘装配齐全的船……以抵消罚金……若你们未能执行命令……则丧失我们的恩宠，每一人都须缴纳1万马拉维迪的罚款……”帕洛斯镇的官员们带着一副比苦瓜还苦的脸立刻开始行动，很快提供了两艘船：尼尼亚号和平塔号。

  “我们支付的款项将从埃斯特雷马杜拉的一个贫穷主教管区销售赎罪券的收益中收回。”路易斯-德-桑堂赫尔这样劝说名叫弗朗西斯科-皮内利的热那亚商人与自己提供远航的其余资金。埃斯特雷马杜拉，这个贫困地区在未来的几百年将诞生许多探险家追随哥伦布的脚步。

  “我不是吝啬……已经有人补足了大部分款项，20万马拉维迪足够了……”斐迪南心虚地躲避着伊莎贝拉怀疑的眼光，说着很没有说服力的话语，还好，伊莎贝拉没有直接说出“借口”这个词。

  为了鼓励志愿者报名，女王规定任何参加此次远航的罪犯都将被赦免。“报名吧，至少免除一次牢狱之灾。”有这样想法并付诸实践的人有四个。

  “卡斯蒂利亚航海圈子里非常有名的卓越航海家”(克斯汀-唐尼这样形容)平松三兄弟加入了哥伦布的队伍，带动了一批慕名而来的水手参加远征。另一个航海家族，来自涅夫拉的尼尼奥家族也加入进来，并鼓励更多的人加入。

  船主胡安-德拉-科萨带来了自己的船，三艘船中最大的“圣玛丽亚”号，与总指挥哥伦布在这艘船上一同航行，不过这艘大船的运气显然不太好，在圣诞夜搁浅了，或许这是上帝的旨意吧？

  尽管拥有一个精明强干的领导核心，但1492年8月初集合起来的水手队伍还是有点像乌合之众。

  不管怎么说，西班牙已经做好了准备，向新大陆，向人类历史上最强大的世界霸权昂首前进。

  “探索！发现！征服！”

  国王陛下在书房里勾勒着美洲大陆的轮廓，小声但坚定地说道。