她骨子里，不管过了多少年，依旧都还是那个乡野间的小姑娘。

  太微望着眼前的黄狗，慢慢地眯起了眼睛。

  忽然，阿福狂吠不止，龇牙咧嘴地露出了一脸凶相。太微脸色一沉，正要带着小七走人，小七却突然挡在了她身前，张开双臂，声音软软糯糯，颤巍巍地道：“五姐不要怕，小七在……”

  她个子矮矮，生得圆润，两条手臂看起来似乎也较旁人更短一些，但这一刻她将太微严严实实地挡在了后头。

  白胖的小脸上神色是慌张的，可慌张里又带着两分坚毅。

  她明明就怕得要命。

  可不管阿福怎么叫唤，她都没有退开过半步。

  那两条小短腿仿佛在地上生了根。

  她一动不动地朝廊外的阿福瞪眼看过去，嘴里小声嘀咕着：“……不怕不怕，五姐不怕，我也不怕，谁都不怕……”

  阿福的獠牙在阳光下看起来森森骇人，似乎下一刻就要冲上来咬住她们。

  但它叫了一阵便停下了。从头至尾，它都站在原地没有向前走过一步。像是叫小七那两颗圆溜溜的眼珠子给瞪得害怕了，它歪着脑袋看了看她们，蓦地摇摇尾巴，扭头走开了。

  它走得很慢，一步一顿，像是游戏，懒洋洋的，全无方才凶狠暴躁的模样。

  小七见它走远，终于长舒了一口气，垂下两条胳膊，仰头看向太微道：“五姐，它走了。”

  太微闻言垂眸看她，发现她清澈见底的眼瞳里似乎还带着淡淡婴孩般的蓝，不觉沉默了下去。她伸手轻轻摸了摸小七头顶的软发，想起自己当初离家时，最后一次见到小七时的情境。

  她当年，分明是想带着小七一起走的。

  祖母能卖了她们几个，将来也一样能卖了小七。

  谁也逃不掉。

  然而一步行错，便再无转圜余地。

  她并没有能够带走小七。

  及至建阳八年，她偷偷回京打探消息时，小七已被许给了阁老孙介海续弦。孙介海官至阁老，年纪自然不小。他时年已近五旬，小七却还未及笄，只是个不满十三岁的稚龄少女。

  孙介海便是做她的祖父也够了。

  他续的是哪门子弦？

  小七是能替他掌家服众还是能替他教养子女？

  太微回京时，距离小七出阁不过半年光景，可那时，小七便已玉殒香沉了。

  说是病逝。

  可谁信？

  时无君子，小人当道，放眼望去，皆是污糟。

  小七这样的孩子――哪有活路。

  太微心思沉沉地想着往事，春风吹来，露出额头如玉，忽然压低了声音道：“小七，五姐什么也不怕，只怕你受伤。所以今后遇事，你只管躲，不要挡，能跑便跑，能跑多远就多远。”

  小七有些发怔。

  五姐的话，同她素日学过的大道理截然不同，堪称南辕北辙，八竿子也打不着。她往日学的，是做人要有担当，要知难而进，要见义勇为……但五姐，让她跑……

  她转过身，面向太微点了点头，口中却道：“旁的事便算了，但下回再遇着阿福，我还是要挡在五姐身前的！”

  “姨娘说，五姐小时候来鸣鹤堂时曾叫阿福吓着过，平素最怕狗。”

  太微凝视着她的眼睛，看出了她眼里的笃定，忍不住伸出根手指，轻轻点了点她的眉心：“真是个傻孩子！”

  这时，“五妹妹留步――”姐妹俩说着话，身后忽然传来了四姑娘祁茉的声音。

  伴随着匆匆的脚步声，她的声音也显得有些急促：“五妹等一等，我有句话要同你讲。”

  她撇下丫鬟婆子，很快便追上了太微和小七。

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