……叩、叩、叩！

  有人轻敲我的房门。

  「请进。」

  我朗声唤她入内。

  进入飘满书香小房间的正是我妹妹。

  她从推来的瓷制台车上端起茶壶，替在书桌前准备「月测」而努力苦读的我上了杯手泡红茶。

  我们虽然是兄妹，她却只能以仆人的身份待在我身边，而且光是做到这一点，她就费了不少力气。

  那是因为她出生的条件并不像我那么的幸运，也因为如此，她不能与我共有相同姓氏，在户籍里只有小名：奈里。

  虽然在户籍里占到一席之地，但在这广大的家族领地里，实际上她根本没有地位，只能如同家族聘请的佣人，辛苦的去贡献劳力。

  仆人和本家是两个不同的世界，因此我们不能时常相见，但她却不放弃任何能接近我的机会，认真的去争取。

  她在外庭园管理畜牧、园艺。在取得优等的认同后，申请调派至内庭院修剪花园。而在内庭院耗费几年，终于通过女仆竞赛选拔，才能进入宅邸与我相见。

  奈里对我的焦虑视而不见，语调显得轻松：

  「唉呀呀，哥哥，稍微休息一下吧。像哥哥这么优秀的人才，就算缺考也不会对家族的地位有任何影响，因为薛丁尔家族的社会贡献值综合指数被政府评价为A。尤其国际贸易『生活型喰兽』进口与出货这一块，有着不可取代的地位。即便在学科考试拿鸭蛋也没关系。那是给没有专业长才的百姓求生的最后手段。别忘了，你是贵族，还是有贡献的贵族，是特别的存在。」

  奈里说的没错，但那是薛丁尔家族私自对我决定的价值。而价值的具体展现，就是强迫我冠上与他们相同的姓氏。

  我的名字是：奈格．薛丁尔。

  「天兽喰天」那年，名望的贵族——薛丁尔一族的孩子不幸丧生，而家族的长辈年事已高，已不再生育。可是，又不想放弃家业的传承。几经考量，才决定找上我代替。

  他们在十二岁那年找到了我，并收留。

  那些自称我伯父伯母的人是这么告诉我。我生父是逃家的薛丁尔族后裔。十多年前，生母诞下我死去，父亲带着年幼的我离开并改姓隐居。因此，我身上流着的血液里寄宿家族重视的事物。

  他们为力保自己家族的权贵与血脉续存。以享受荣华富贵为交换，要我重新入籍认做养子。并为每年「精挑白米」一同贡献心力。

  当时我不情愿，因为他们只想带走我，不需要我的妹妹。

  父亲其实离开家族后又再一次结婚。他们生下了一个孩子，那就是我妹妹。我的妹妹，是属于未被家族认可的后母的那方。

  而且，她的成绩在新的社会阶级里被评为「一般」。

  薛丁尔家族非常厌恶违规与无能者。要不是血脉将断后，迫使他们开特例。不然，相同地，父亲叛逃留下的耻辱——我，也不可能被接受。

  薛丁尔家认为我血统纯正，仍标示我为可耻的污点。那么我的父亲与来路不明的母亲生下的孩子更不可能被承认「存在」过。

  但为了让我心甘情愿的点头，妹妹最后以「宠物」为名勉强带上。

  我待在薛丁尔家族五年间，强制接受贵族的英才教育，为了应对每年的考试。

  我会乖顺的回应他们需求的理由，除了他们答应让妹妹跟随，其实也想让自己的才能开发，有效率的去为国家贡献。

  目前我负责家族的「月测精挑白米」约十分之一的考科项目。对现在的我而言，这是挺重的负担。

  我开口回应奈里：

  「妳这么说就不对了。」

  「哪有不对，我们又不用畏惧被归类成『食材』拼命地证明自己的价值。

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