看着灯笼远去，阿古达木长叹了一声，赵立新闷声道：“真有必要留后路？”

  “不过是顺带留条后路而已。”阿古达木的声音听起来有些飘忽，“他在看时间，也就是说，他在我们这里拖延时间，不出所料，慈安娘两应该在他们的接应下快骑离开了，既是如此，为什么不给自己留条后路？”

  巩宁城。

  看过阿古达木从古城快马送来的急报，朱山海的脸色阴晴不定，沉吟了一阵，他看向肃立在一旁的刘长兴，道：“你是何看法？”

  刘长兴斟酌着道：“慈安主动配合哈密方面的接应前往哈密，应该是期望能与元奇和谈，避免南北开战，毫无疑问，采取主动的应该是元奇一方，也就是说，易知足想极力避免南北开战。”

  迟疑了下，他才接着道：“大清立宪已然八年，皇帝有名无实，纵然能挟天子也无法令诸侯，更遑论是令内阁，南北能否实现和谈，重点在恭王。

  以臣下之浅见，内阁刚正式承认我国独立，恭王身负滔滔骂名，已是骑虎难下，很难接受和谈。”

  朱山海阴沉着脸道：“你的意思是，放任慈安娘俩前往哈密？”

  “若是能够拦截自然是好，但若是失手，则有可能被反咬一口。”刘长兴轻声道：“兵凶战危.....，又或者是见事不可为，元奇杀人嫁祸，因是在我国的地界，到时候浑身是嘴也解释不清，反而恶了与清廷的关系。”

  杀人嫁祸！还别说这可能性还真是极大，朱山海皱了下眉头，虽说是心有不甘，却也不愿无端冒险，“罢了，传令，不许追击。”

  由古城至哈密一段的驼道被称为下八站，虽是驼道却有官道之称，因开辟较早，能通行马车，早年西北未通火车之前，是内地入疆的主要通道之一，不少谪戍或是流放西北的官员囚犯都是沿此道入疆。

  不过下八站又有穷八站之称，皆因沿途荒凉，人烟稀少，有的站甚至缺少水源，且要翻越天山达坂，行路艰难。

  尽管归心似箭，慈安一行也足足行了十日才抵达哈密，令她倍感庆幸的是，易知足并无扣留她娘俩的意思，而是安排了专列，让他们一行直接踏上返京的归途。