西北，古城。

  想挣白银子，走趟古城子。

  迪化不居要地，唯古城绾毂其口，处四塞之地。距离迪化不过二百公里的古城号称新疆商贸门户，是北疆商贸总汇之地。

  明清以来，内地入西北的主要有两条，一自陕甘趋哈密，一自归绥走蒙古草地，皆会集于古城。

  优越的地理位置造就了古城数百年的繁华，以古城为中心向北、西、南辐射的四条商业交通线覆盖了整个新疆地区。

  随着西北铁路的开通，古城西线的商道受到不小的冲击，不过，向北、向南的商道，尤其是与哈密的商路却是因为铁路而变的更加昌盛起来。

  驼铃声声中，一支规模庞大的驼队缓缓的出现在西边的官道上，因为西北内乱，铁路中断，古城西线的商路又恢复了几分往昔的繁盛景象，不时有大大小小的驼队西行东来，不过如此大规模一眼望不到头的驼队还是极其少见。

  不消说，这支大驼队正是从巩宁脱困的慈安皇太后和光绪小皇帝，随行扈从的自然是禁卫军。

  被软禁巩宁数月的慈安不愿在巩宁城多呆上哪怕是半天，一恢复自由就迫不及待的想赶紧启程东行，却架不住朱山海过份热情的挽留，终究还是多停留了两天，然后被巩宁阖城官员以最高规格礼送出城。

  对于慈安来说，这种最高规格的礼送更象是一种变相的羞辱和示威，而且还耽搁了两天的宝贵时间，因此一路东行，她都闷闷不乐，眼见的古城在望，她心情才有所好转。

  天近黄昏时，驼队在古城外扎下了营盘，尽管对于这座西北商业重镇早有耳闻，但慈安压根没有进城的兴致，也没心思接见赶来接驾的官员，只是让奕劻去应付，毕竟驼队需要进行补给。

  天色方黑，一路劳累的慈安正准备上床歇息，却闻报奕劻在外求见，她没多想便吩咐道：“让他进来。”心里却是纳闷，出了什么紧急事情？

  奕劻进的帐篷，见礼之后直接道：“禀皇太后，哈密遣人前来觐见......。”

  哈密？易知足派来的？慈安精神一振，却语气平淡的道：“来人什么身份？”

  “兰州军区参谋长，孙耀武。”

  “宣。”慈安轻声道，孙耀武她自然不认识，不过她清楚军区参谋长的身份不低，根据新军编制，参谋长职衔低于司令员，与副司令同级，但实权却高于副司令，仅次于司令员，据她所知，一些个军区司令员都是由参谋长晋升而来，不出所料，这位孙参谋长应该是易知足的嫡系心腹。

  孙耀武五十出头，一身长袍马褂，戴着一副眼睛，温和儒雅，举止从容，不象军人也不象商贾，颇有几分致仕官绅的味道，跟随奕劻进帐后，他瞥了一眼珠帘后的慈安，摘下帽子躬身一鞠，不紧不慢的道：“卑职兰州军区参谋长孙耀武躬请皇太后安。”

  对于他这个不伦不类的请安礼，慈安丝毫没在意，大清立宪之后崇尚西方礼仪，跪拜礼仪在地方尤其是南方各省官场上被明令禁止，她也不问对方来意，只是和煦的道：“孙将军无须拘礼，赐坐。”

  “谢皇太后。”孙耀武倒是甚为直接，抬起身就掏出一份电报，“镇南王得知皇太后东行返京，特意着卑职赶来送信。”

  跟前随侍太监连忙上前接过电报转呈，电报是易知足发来的，先是恭贺慈安娘俩顺利从巩固脱困，随后告知，可以从古城南下哈密乘坐火车返京，末尾点了一句，肃顺即将接任内阁总理。

  看过电报，慈安沉吟不语，哈密如今在元奇新军的掌控之中，取道哈密等于是自投罗网，毕竟现在是处于南北对峙的局面，先后两次在盛京和巩宁被软禁，她可不想再经历一次。

  不过，她转而又想到，这未尝不是一次化解南北危局的机会，或许易知足邀请她改道哈密，就是希望能够化解眼下南北对峙

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