一天早上，全寺的和尚来到厨房食早点。但与平时不一样的是，五祖今天也在当中。

  今天的早点是每人分三块用木薯粉做成的煎饼，这是寺院惯常的早点食品。和尚们一分到煎饼，便大口大口地咀嚼着。

  惠能拿到煎饼后，心中有一种异常的感觉：平日，五祖是不会来厨房吃早点的……他一边思忖，一边把煎饼放到嘴边咀嚼起来。

  神秀吸取了“分梨”的教训后，对五祖今天早上的到来也心存戒备，他望着手中的三块煎饼愣了一会儿，眼光四下搜索，透过攒动的人头，看见在另一边的惠能正在大口地吃着煎饼，直看到惠能吃完了手中最后一块煎饼后，用手拍了拍肚皮，一副吃得饱饱的样子，再把左右两只手掌拍了拍，到那边洗手去了。

  神秀心中悬吊起的大石才放了下来，此时觉得肚子饿了，便“三下五落二”，很快把三块煎饼都吃完了。

  一会儿，值日僧抬出几大桶热气腾腾的白粥来，另几个和尚抬出几箩筐的大碗与汤匙。

  那位平日贴身的小侍僧空净搬来了一张靠背大竹椅，置于粥桶面前。

  五祖手捋长须，端坐到靠背大竹椅上。

  东禅寺近千和尚鸦雀无声地望着五祖。

  五祖的如炬目光向周围逡巡了一下，提高了嗓门：“今天早餐还有一道，每人吃三碗白粥，但有一个要求——”他拖长了声调，刹住了话头。

  众僧齐声地：“请师祖明示。”

  五祖将声音的节奏吊慢，变得一字一音：“食完三碗白粥后，各人的面前不准有粥水洒落地上。”

  众僧：“是。”

  听到五祖这样讲，神秀心中暗喜：“那个惠能，体格瘦小，饭量不及自己大，刚才已偷窥到他吃煎饼吃得饱饱的，如今，他那瘦窄的肚子，怎能再装得下三大碗白粥呢?这回的胜利是非我莫属了。”于是，他一个箭步，先行走到五祖面前。

  其他和尚倒也识趣，东禅寺的“上座”大师兄还未有动作，谁敢抢先行动，占那风头呢。

  神秀向五祖施了一个礼，振振有词：“师父，这回是轮到谁人先吃?”

  五祖：“论资排辈，还是该轮到你作带头人。”

  “多谢师父器重，徒弟我一定不会辜负您的期望。”神秀说完，低头弯腰，顺手抄起一个大碗。

  神秀刚要盛粥，即听到了五祖的声音：“神秀，你先看一看那碗底。”

  “啊!”神秀看过碗底后，顿时愕然。

  原来这个大碗，碗底凿穿了一个铜钱般大的洞，这如何盛得滚烫的白粥来吃?

  神秀急忙把碗放回箩筐，想再换一个完好的，但左拣右拣，从箩筐的上层翻到底部，所有大碗都是同一个样子。

  这时，坐着的五祖启齿了：“今天所有大碗下面都凿穿洞的，神秀，你毋须再花费时间去拣了。须知，在我佛面前，人人平等。”五祖的声音不大，但却饱蕴着庄严，容不得有半点儿的讨价还价。

  神秀只好从箩筐里拿起碗来，直起身子。

  望着桶里滚烫的白粥，神秀的眉毛皱了起来，好似倒悬的两把小刀，似有所悟：“啊，五祖历来讲经都提及一个‘苦’字，难道今天就是要考考我们吃苦耐苦的程度。对，今天我一定以最大的毅力，强行忍受，吃完这三碗粥。”想到这里，神秀把牙齿一咬，用右手掌堵住碗底的洞，走向分粥的值日膳食僧：“来，分粥吧!”

  膳食僧拿起勺子，舀了一勺子冒着热气滚烫的粥，倒到神秀的碗里。

  烫粥直接压在手掌心，那种痛苦是不容易忍受的。而神秀立定了决心，紧咬牙关，想拼命地硬顶。但是，那白粥却是那么的无情，滚烫灼人。从手掌直逼开去。常言道十指连着心，他那肉手掌

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