日子未曾好好歇息过。

  张婳惊讶地问道：“你怎么来了？”

  朱祐樘牵起她的手，柔声说道：“

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  此道旨意无异于召告天下朱祐樘是唯一的皇位继承者，亦彻底地断绝了其他皇子们争储的野心。

  八月初十，皇帝驾崩，举国哀悼。乾清宫哀声四起，皇后浑身缟素率着众嫔妃跪在金棺前嚎啕大哭，声音凄切悲凉，仿佛想借着这个机会尽情地彻底地发泄自己这一生所受的委屈与羞辱。

  张婳跪在她身后，木然地流着泪，心中百感交集，皇后一生无宠，又没有子嗣，可以想象晚景必十分凄凉孤独。而自己呢，若只有君恩，没有子嗣，说不定将来的下场比皇后还要惨。如此想着，心底不由升起一股同病相怜之感，对皇后亦多了几分亲近。

  过了一会儿，皇后缓缓起身，双目红肿，声音嘶哑：“已经过了子时，各位先回宫歇息，明儿准时前来。”

  众嫔妃均神色悲凄，低垂着头答了声“是”，扶着各自的侍婢纷纷离去。

  皇后跪了整整一日，膝盖似针扎般疼痛，眉头紧皱，咬牙强忍着痛楚，忽地一双温暖的小手轻揉着她膝盖，低头望去，不禁愣了愣：“太子妃？”

  张婳站起身扶着她的手，乖巧地说道：“母后，臣媳送您回宫。”

  皇后神色寡淡地点了点头，扶着她的手径直步出殿门。夜色如墨，一盏盏白色灯笼随风轻轻摆动，夜色中的九重宫阙显得阴森而诡异。

  到了坤宁宫，掌事宫女锦画打了一盆温水，服侍皇后洗漱后，又命小宫女奉上川贝雪梨，恭敬地道：“皇后，太子妃，先喝碗川贝雪梨润润嗓子。”

  紫檀长案上错金博山炉细烟袅袅，香味温和淡雅，是太后宫里经常闻到的檀香。

  张婳闻着熟悉的香味，瞥见长案上一摞厚厚的经书，心中五味杂陈，低头轻啜了一口雪梨汤，犹豫半晌，问道：“臣媳想向母后请教一个问题。”

  皇后随手将黄地描金龙凤盏搁在紫檀案几上，温言道：“太子妃请问。”

  张婳轻抚着白玉美人觚里的芙蓉花，眼中流露几分伤感，缓缓地说道：“这盆花开得再艳，也有枯萎的一日。臣媳想请教母后身处繁华之中，如何才能让自己心如止水？”

  皇后盯了她一眼，淡淡地说道：“整个后宫只有皇帝一个男子，集三千宠爱于一身，亦是集怨于一身，即便你不与人争，也会有其他女子与你争。所谓高处不胜寒，得意与失意，荣与辱，福与祸，本就是相互依存。若想要真正的心如止水，只有远离这个是非之地。”

  “离开？”张婳唇角浮起一抹苦涩的微笑，“臣媳心中已有了牵挂，又如何能洒脱地离开。”

  皇后拿起长案上的金剪修剪芙蓉花多余的枝叶，声音冷冷清清，就像冬日水缸里浮冰互相撞击般冰冷：“本宫赠你一句话。由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”

  张婳闻言心中一震，默默地咀嚼着话中的深意。

  皇后见她神色哀伤无助，心中不忍，叹了一口气，说道：“太子秉性敦厚，与你又是患难夫妻，他日绝不会亏待于你。本宫祝你和太子举案齐眉，白头偕老。”

  “多谢母后。”张婳勉强笑了笑，起身告辞道，“明儿一早还要去乾清宫哭灵，母后早些安置，臣媳先告退。”

  皇后点了点：“你也快回去歇息。”